LES FRANÇAIS DR SYRIE

En même temps que les délices de l'Asie corrompaient ces colons abâtardis jusqu'à la moelle de leurs os, la cruauté et l'avarice irritait leur sang et les rendait implacable. Raimond de Chàlillon, ne pouvant extorquer du patriarche d'Antioche ni argent , ni consentement au mariage qu'il avait en vue, ordonna de le dépouiller, fustiger^ frotter de miel, et exposer au soleil et à la piqûre des insectes; le patriarche céda aux tourments , il donna tout ce qu'il avait. Alors le cruel et avare chevalier, le fit revêtir et monter à cheval, puis il le conduisit lui-même par la ville tenant d'une main une courroie de la selle (1).

Il y avait donc de notables contrastes entre le Franc établi en Syrie, le Franc dégénéré, et le chevalier d'Europe. Mais en France même , parmi les diverses peuplades de chaque province , on remarquait aussi des disparates, qui, sans exclure les qualités essentielles, donnaient lieu à de mordantes critiques.

Ainsi Guibert de Nogent remarquait l'éternelle loquacité des Provençaux (2), et le plaisir que les Flamands prenaient à boire.

« Les Provençaux , disait Raoul de Caen , diffèrent des Francs par les mœurs, le caractère, le costume, la nourriture ; gens économes , inquiets et avides , âpres au travail, mais peu belliqueux... leur prévoyance les servit mieux pendant la famine , que ne le fit pour les autres peuples un courage à toute épreuve ; de là le dic-

(1) Hist. iittér., XIV, 387.

(2) L. Il, c. 18. — Collect. trad. des hist. de Fr., VIII, 257.

CARACTÈRtS DU MIDI.

ton que chaulent encore les enfants : <- Les Francs à la « bataille, les Provençaux à la victuaille (1). »

Un autre chroniqueur dit en parlant des Gascons:

(1) Raoul de Gaen, c. 62.

Ils vendaient aux autres nations du chien pour du lièvre , de l'âne pour de la chèvre, ou s'ils pouvaient s'approcher sans témoin de quelque cheval ou de quelque mulet bien gras, ils lui faisaient pénétrer dans les entrailles une blessure mortelle, et la bête mourait sans plaie apparente.... On se disait, effrayé de ce prodige: Éloignons-nous, l'esprit du démon a soufflé sur cette bête. Alors les auteurs du meurtre approchaient sans faire semblant de rien savoir, et comme on les prévenait de n'y pas toucher : Nous aimons mieux , disaient-ils , mourir de cette viande que de faim. Ibid., Michelet; Hist. de Fr., II.