CARACTÈRES DU MIDI

« (loinme dans leur contrée la flexibililé du langage admet une certaine licence hyperbolique, ceux qui ignorent les mœurs du pays pourraienicroire qu'il y a moins de véracité que de facilité dans leurs discours. Lorsqu'une heureuse tranquillité succède aux labeurs de la guerre, après avoir servi énergiquement à réprimer l'orgueil d'un ennemi, le langage prend une forme voluptueuse. De même que ces peuples savent flatter la délicatesse du palais, et se distinguent par le privilège d'un talent singulier dans le choix et la préparation des mets, de même ils satisfont aux exigences du discours en réservant dans l'expression d'une plaisanterie mordante des dédommagements pour la politesse. C'est ainsi que les Poitevins, grands amateurs de la chair ordinaire de bœuf, savent mélanger dans le mortier le poivre et l'ail pilés, et assaisonnent la viande fraîche encore, tantôt du suc des fruits sauvages , tantôt du jus de la vigne exprimé de grappes vertes ou de grappes anciennes (1). »

Dans les montagnes du Dauphiné, la population offrait à l'œil du voyageur la même physionomie d'isolement , de sauvagerie et d'habitudes pastorales, qui la distingue encore maintenant des habitants des plaines. Etienne de Bourbon , frère prêcheur , parlant de son séjour en cette province : « J'ai vu , dit-il , quelques uns de ces hommes qui, en hiver comme en été, font leur demeure sur les montagnes des Alpes, et qui n'ont d'abri ni contre la rigueur des hivers, ni contre les ardeurs de l'été. Ils couchent sur la terre, et veillent toutes les nuits pour

- (I) Hisl. de Fr., in f". Raoul de Dicelo, XIII, 184.

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la garde de leurs troupeaux, de crainte qu'une de leurs brebis ne s'écarte, ou que les voleurs et les loups ne la leur ravissent (1). »

Il semble que les habitudes des Bretons n'étaient guère moins pastorales que celles des Dauphinois, si on s'en rapporte au poète pour ce qui concerne leur régime alimentaire :

... En sa compaigne avoil douze Bretons

Qu'il adoba de ses vies peliçons ;

Li rois les paist de lait et de flaons,

C'est li niangier qui mult plaist as Bretons...

Mult ont grant pances et plus ont de crépon ;

Mult sont tesi de bure et de matons (2).

Cependant, pour rendre toute justice aux populations du midi, il faut ajouter qu'elles étaient réellement plus civilisées que celles du nord. La politesse et les arts embellissaient les cours de Provence et de Languedoc , lorsque les chevaliers de France vinrent bouleverser ces contrées. Aix offrit alors un asile aux poètes qui fuyaient les troubles de l'Italie et la guerre de l'Albigeois. C'est en Provence que vivait le troubadour Aimeric de Bellinoi. Un jour, il se trouva dans l'appartement de la jeune Béatrix, femme du comte Bérenger. Béatrix laissa tomber un de ses gants. Bellinoi le releva, le baisa, et le

(1) Hisl. littér. de Fr., XIX, 28.

(2) « Il avait dans sa compaigne douze Bretons qu'il revêtit de ses vieilles pelisses. Le roi les nourrit de lait et de flans. C'est un manger qui plaît beaucoup aux Bretons. Us ont fort grandes panses et croupes encore plus grandes; ils sont gonflés de beurre et de matons (lait caillé). » Ogier de Danejparche; éd. M. Barrois, 183.