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malheureuse; ils appliquèrent la couleur des temps passés oà imaginaires aux réalités du présent, car les chevaliers tyrans, les donjons inaccessibles, n'existaient que trop positivement au sein de la société féodale. En parlant d'une chevalerie idéale, ils améliorèrent la chevalerie réelle. Ils proclamèrent les lois d'une courtoisie galante : loyauté dans l'amour, protection généreuse envers les dames (1). Les portraits qu'ils traçaient de quelques caractères héroïques se popularisèrent, et agirent insensiblement sur les mœurs publiques. La vie réelle avait prêté ses habitudes à la poésie, qui les lui rendait en les idéalisant autant que le permettait la rudesse des caractères.

D'un autre côté, le régime féodal, en se régularisant, accroissait l'importance de l'héritière du fief, étendait et relevait les obligations et la dignité de l'épouse du prince ou du simple seigneur. L'une apportait en dot des châteaux, des provinces, l'hommage lige de mille vassaux, et pouvait être tutrice ou régente ; l'autre, gardienne du manoir et des intérêts du fief, signait les actes (2) et partageait les dangers de la guerre.

Ainsi la remuante Éléonore d'Aquitaine transmet des domaines immenses à son second époux, et intrigue dans toutes les affaires politiques; ainsi la comtesse de Champagne est régente de cette province, pendant la minorité

(1) Montesquieu, Esprit des lois, iiv. XXVIII, c. 22.

(2) Citons en un exemple : Dans un acte d'amortissement que Monteil possédait , dressé pour Renelon, seigneur de Voulier, près Pernant, diocèse de Soissons, sa femme intervient

s* AGRANDIT . 323

de ThJbaut-le- Jeune; une comtesse de Flandre gouverne en la place de son mari, prisonnier de Philippe- Auguste ; une autre Jeanne de Flandre réclame pour son époux, au sacre de saint Louis , le droit de porter Tépée nue (1) ; Isabelle de la Marche exerce une grande influence sur son fils Henri Ilf , roi d'Angleterre , et Blanche de Castille, la femme forte du treizième siècle, annonce , comme nous allons le voir , dès le vivant de Louis, son mari , la vigueur de sou caractère.

• Louis, fils du roi Philippe- Auguste, était à Londres , manquant de tout; la couronne qu*il avait reçue des ennemis de Jean^sans-Terre vacillait déjà sur sa tête. Blanche supplia le roi d'envoyer de l'argent à son époux. — « Certes, je n'en ferai rien, répond le roi. — Non ! « s'écrie Blanche étonnée. — Non , vrai ! — Et moi « je sais bien ce que je ferai. — Que ferez- vous donc? « — Par la benoiste mère de Dieu ! j'ai de beaux « enfants de monseigneur, je les metterai en gage, et « bien trouverai qui me prêtera sur eux. »

Après ces mots, elle quitte le roi toute hors d'elle; et, quand le roi vit aller ainsi sa belle-fille, il reconnut qu'elle ne lui en imposait point ; il la fit rappeler, et lui dit :

en ces termes au bas de Tacle :« LaqueUe quittance, et lequel amortissement, je Wistace, femme à celui Monseigneur Re-

nelon , etc. ; et pour que ce soit chose ferme et esiable à

toujours, je ai mis mon propre séel à ces présentes lettres, avec le séel Monseigneur et mon marit desur escrit. » Le sceau de la femme y est aussi (an 1283). Hist. des divers états, t. I, ép. XXIV, not.

(1) Michelet, Hist. de France, t. III, p. 3i0, édît. in-18.

324 LE EOLE DILS FCMIIES S AGBA!<IMT.

« Blaocbe, je toos donne tout ce que tous Tondrez de « moo trésor. •

Lorsque h cooroDoe et soo jeane héritier forent confiés i cette ienune énergique ,- on cmt Tolr auprès de l'enfant royal une lionne courageuse Teillant i côté de son lionceau. Une l^e se forme d*abord contre elle. Enguerrand de Coucy, issu d'une race royale par sa mère, se pare des ornements de h royauté : sceptre doré et manteau d'azur fleurdelysé. Il usurpe le vêtement royal, fl Teut s'asseoir sur le trône (1). La régente gagne les comtes de Boulogne, de Flandre et de Champagne, met une épée dans h main do jeune Louis, et tout rentre dans l'ordre. JUaitre Pierron de Bretagne, le Marnais clerc^ i h mauvaise tête, est obligé d'implorer le pardon de son roi.

« Blanche aimait avec passion ce fils dont elle avait si bien gardé la couronne. Il faut se rappeler la dernière entrevue de la mère et du fils au départ pour l'Egypte, si on veut apprécier ce que valaient ces deux corars : « Belle très douce mère, lui dit-il au moment de la sépara- « lion, retournez, désormais. Je vous remets mes trois « enfants en garde, Loys, Phelippe et Isabiel, et vous « laisse aussi à garder le royaume de France; et je sais, « de fait, qu'il sera bien gardé et bien gouverné. — « Beau très doux fils, comme pourra mon cœnr endu- « rer la départie de moi et de vous? certes il sera plas « dur que pierre, s'il ne se fend en deux moitiés; car

(1) Chronique de Coucy, citée par Duchesne, Histoire de Coucy, p. 367.