LEURS HABITUDES GUERRIÈRES

« VOUS m'avez été le meilleur fils qui oncques fut à sa « mère. » A ces mots elle chut pâmée, et le roi la redressa et releva, et prit congé d'elle en plorant; et la reine se repâme : — « Beau tendre fils, jamais plus ne « vous verrai, le cœur me le dit bi«n. » Et elle dit vrai, « car elle fut morte avant qu'il revint (1). »

On conçoit que de pareilles femmes ne redoutaient ni les sièges ni les batailles, et ne craignaient pas plus de manier Tépée que cette Béatrix (2) dont parle le troubadour Rambaud de Vachères.

Béatrix trouva un jour chez elle une épée que son frère y avait oubliée. Elle déposa son surcot (3), ceignit Fépée sur sskgonelle, la tira du fourreau, la lança en l'air, la reprit, et se mit à espadonner dé tous côtés. Le gentil troubadour, qui vivait sous le même toit qu'elle, et qui l'épiait à travers les ais de la porte , la surprit dans cet exercice. Depuis il ne l'appelait que son bel cavalier; il assura que l'exeniple du bel cavalier avait exalté son propre courage, et ii mérita bientôt lui-même d'être admis dans l'ordre de chevalerie (4).

Les historiens arabes reconnaissent eux-mêmes la bravoure des femmes de l'Occident. « Une dame chrétienne, dit £mad-£ddin, se mit en mer avec un vaisseau équipé à ses frais et portant cinq cents hommes. » Il remarque

(1) Hichaud, Bibliothèque des croisades, Illc partie.

(2) Sœur du marquis de Montferat.

(5) Vêtement de dessus : gonelle, robe.

(i^ Haynouard, Choix de poésies, t. V, p. 419.

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plus loin que « dans les combats, celles qui n'étaient plus en état de supporter le fardeau des armes furent chargées d'exciter ou de calmer l'ardeur des guerriers , de les pousser ou de les arrêter (1). » Ne croit-on pas entendre Tacite parler des femmes germaines? Ce passage fait supposer que le nombre des femmes qui combattaient devait être considérable.

Guibert de Nogent, en rappelant une attaque livrée au château d'Amiens, dit que quatre-vingts femmes voulurent y prendre part et se firent toutes blesser (2). Alix de Montmorency amena des secours de troupes à Montfort, son époux, pendant la croisade du Languedoc (5). Dans l'absence de son mari , Sibylle de Gaprée, femme de Robert Burdet, se couvrit d'une cuirasse, monta sur les murs un bâton en main , et réveilla les sentinelles endormies (/»).

« Pendant le siège de Jérusalem par Saladin, dit la » sœur d'un moine de Beauvais, je remplis autant que possible les fonctions de soldat. Je portais un casque « comme un homme, c'est-à-dire que j'allais et venais <' sur les remparts la tête coiffée d'un vase de cuivre en « guise de heaume. Quoique femme, j'avais l'air d'un « guerrier : je lançais des pierres avec la fronde, et, « remplie de crainte, j'apprenais à dissimuler ma fai- « blesse. Il faisait chaud; les combattants n'avaient

(1) Bibliothèque des croisades, IV* partie, p. 258.

(2) Guibert de Nogent, Historiens de France, t. XH, p. 263.

(3) Michelet, Hist. de France, t. lU, p. 50.

(A) Orderic Vital, p. 430, CoUect. Guizot, t. 111.