COURS d'amock

aux pieds de sa miséricordieuse amie, s^ébattre au fond des charmilles ou des bocages verts, agiter les questions amoureuses qui naissent des jeux mi-partis, et roucouler des lais passionnés à la lueur des flambeaux, oublier ainsi toutes les peines de la vie réelle, pour ne songer qu'à celles de Tamour, voilà quels étaient les passe-temps de ces cours galantes.

£t quand la voix du troubadour ou de la dame n'osait tout dire devant les indiscrets et les malins, les fleurs parlaient pour eux : les fleurs, brillante poésie de la nature, figuraient dans leur symbolique langage les secrètes pensées qu'ils craignaient d'exprimer. La giroflée de Mahon ou la fleur de cerisier au chapel, disait les tristes projets d'un voyage lointain : « Ayez de moi souvenance; ne m'oubliez mie. » Quand la bouche de l'amant avait exprimé un vœu, la jeune fille cherchait la pâquerette sur l'herbe fraîche pour consulter l'oracle de ses feuilles d'argent, et en tressait une couronne : « J'y penserai. > Le basilic annonçait une rupture. Si elle ne cueillait qu'une rose unique, pure et blanche comme elle, c'était dire : « Je vous aime. » Un rameau vert d'aubépine, lié d'un ruban incarnat, permettai^l'espérance, et lelau-* rier témoignait de la félicité durable, mais la dent de lion valait un refus. On choisissait une fleur suave et droite sur sa tige, pour exprimer noblesse de l'âme et désintéressement, et l'on empruntait à l'iris, ou fleur de glai qu'on croit être le lis des volées , son calice élégant, son doux parfum , et sa couleur azurée (1).

(1) Roquefort, État de la poésie française, p. 186.

COURS d'amour. 345

Yeux-t-on connaître quelques unes des graines questions qui se débattaient dans les cours d'amour?

— Lequel est le plus heureux d'une femme âgée qui devient Famie d'un jouvenceau, ou d'un vieillard qui a une jeune amie ?

— Qu'y a-l-il de plus doux à aimer : une dame ou une demoiselle?

— Qui fera davantage pour sa mie : celui qui a, ou celui qui espère?

Marie de Yentadour, muse de la langue d'oc, demande à Guy d'Abrissel s'il doit y avoir égalité parfaite de droits et de services entre l'amant et l'amante. Guy est pour la doctrine de l'égalité :

En dos amis non deu aver major.

Dexleux amis, l'un ne doit pas être au dessus de l'autre.

Mais la dame ne juge pas ainsi :

« Ils disent tous quand ils prient à nos genoux, les mains jointes : Dame, consentez à ce que je vous serve humblement ; et quand nous consentons , le serviteur veut être notre égal ! trahison ! (1) »

Et ne croyez pas que ces sentences soient de vaines paroles. Rien de plus sérieux ; elles restent sans appel : personne n'oserait s'y soustraire.

En Provence, ces tribuiîaux s'organisèrent solennellement : c'est là qu'ils reçurent le nom de cours d'amour (2). £n Picardie, on leur donna celui de plaids

(1) Raynouard, Recherches sur la langue romane, t. IVj p. 28. •

(2) On trouve dans Nostradamus la Kste de quelques pré-

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sous Varrnel Le nord de la France dût cette institution à une comtesse de Flandre de la maison d'Anjou (113/i), et à la comtesse de Champagne, fille d'Éléonore d'Aquitaine, qui présida elle-même des cours d'amour (1). Dans ces contrées elles commencèrent au mois de mai. L'empereur Frédéric, le roi Richard, et le dauphin d'Auvergne, plusieurs comtes de Provence remplirent, dans le midi, les fonctions de princes d'amour (2).

Mais le plus beau temps de ces réunions fut au quatorzième siècle, pendant le séjour des papes à Avignon. Plus tard encore, de graves esprits recueillirent soigneusement les arrêts de leur législation sentimentale. Martial d'Auvergne et Benoist de Court, l'un notaire, l'autre jurisconsulte, les présidents Fauchet et Roland, les appuyèrent de commentaires renforcés de toutes les autorités profanes et sacrées.

sidentes de ces as^mblées. La dame de Gascogne, Ermengarde, yicomtesse de Narbonne» la reine Ëléonore, la comtesse de Champagne, la comtesse de Flandre, les dames de Pierrefeu et de Romanin.

L'assemblée de Romanin se composait de Stéphanëtede Gaucelme, dame du lieu ; la marquise de Malespina, la dame de Saluées, la dame de Baulx, Laurence de Saint-Laurent, Hugone de Sabran,la comtesse de Forcalquier ; Hélène, dame de Monparon, Isabelle de Borilhons, Ursine d'Ursières, la dame de Montpellier, Aloete de Meholon, Elyse de Meyrargues.

(1) Legrand d'Aussy, Préface, p. 22-23 et Villaret; Hist. de France, t. XII, p. 97.

(2) Michelet, Hist. de France, t. HI, p. 163.