SIÈGES

Les sièges qui, au moyen-âge, ont plas d'importance peut-être que les batailles, réclament aussi notre attention. Gomme les années en général sont petites, promptement dissoutes, et que les vaincus, dispersés par Tépée du plus fort, trouvent de nouvelles ressources derrière les muraiUes des châteaux, la guerre continue au pied des

remparts et des doojons. De leur repaire, soufent imprcDable , les assiégés fondent tout k coup sur ceux qui les menacent. Ils peuvent insulter et brayer defoibles armées, et pour les forcer dans leurs citadelles, il faut une persévérance, un courage et une industrie peu commune. Ainsi, c*est dans les sièges surtout que le génie guerrier de Tépoque se révèle tout entier.

Dès le commencement du douzième siècle, on trouve les châteaux entourés de fossés et de retranchements garnis de tours (1); mais une partie des ouvrages de défense est encore en bois aussi bien que les palissades des retranchements extérieurs , les tours appelées brelèches (2), et les premiers murs composés de planches solidement unies.

Peu à peu Tusage de la pierre devient universel. On voit même des forteresses entourées de murailles énormes, formées d'une double paroi, dont l'intervalle considérable a été comblé avec de la terre, de sorte que des chars et des chevaux peuvent circuler sur cette enceinte (3). Au dessus des portes, le parapet, crénelé (Ix) des murs et des tours, se projette en saillie, de nianière

(1) Historiens de France, t. XIV, p. ^AO. — VUa, B, Joannis Morinorum episcopi. L'auteur donne une description détaillée des forteresses au commencement de l'époque.

(â) Ducange, Gloss., B. — Voyez aussi la vie de Suger, dans les Historiens de France, in-fol.

(3) Vaulcernay, Siège de Lavaur, Ck)llect. des Mém. et Hist. de France, page 742.

(4) « A breteches montent et aus mur quernelé. » fVacc.

à fonner des jours inférieurs par lesquels on sorveiUe le pied du rempart et la porte doublée de fer (1 ). A quelque distance de là d'autres ouvrages airancés s'opposent aux af^roches de l'ennemi. Ce sont les barbacanes (2), retranchements de moindre hauteur que les murailles, mais garnis aussi de meurtrières qu'on appelait alors archiè^ res (3).

(1) G. Breton, Philippéide. -- Gapefigue, Hist. de Phil.-Aug.

(2) « Rocham barbaram claudere poterit vallis et barbacanis de lapidibus cum calce et arena. » Ducange, B. col. 1007, Gloss.— < Albert d'Aix dit : « Les remparts des fortifications extérieures qu'on appelle vulgairement harhacanes. » Collection, Guizot, t. XXIV, p. 320. — Albert d'Aix, t. I. Ce mot comporte aussi d'autres sens. Roquefort dit : < Parapet d*an mur, fente poar tirer à couvert, avant-mur que l'on fait devant les murailles et portes d'une ville. » Gloss. de la langue romane, 1. 1.

(3) Ducange, Gloss., I«r vol., col. 641.

Moult s'esforce li forsenez De faire fossez et tranchiées Tôt entor lui, à sis archiées Fait un fossé d'eve parfont, Riens n'i puet entrer qui n'a font.

Desor fu li ponz tornéiz Moult bien tomez toz coléiz.

Desor la tor sont les perriëres Qui lanceront pierres pleniëres :

N'est nus hom qui n'en fust féruz.

Hordéiz et bon et bel ; Par defors les murs dou chastel Ses barbacanes fist drecier Por son chastel miauz enforcier.

Roman du Renard y p. 527, t.

Les tours, souvent construites avec un soin et une dépense extraordinaires, ajoutent beaucoup à l'importance des fortifications.

A Césarée (1265), un seigneur français (1) fit élever une tour carrée de sept étages, dont chaque face avait vingt-cinq coudées et demie dans œuvre. On comptait sept coudées pour l'épaisseur des murs dont les matériaux étaient unis par des liens de fer, et chaque assise cimentée par une couche de plomb. Le tout fut construit dans la mer sur des barques remplies de pierres et coulées à fond. Lorsque les musulmans obtinrent qu'on détruisit cette tour, les ouvriers usèrent long-temps leurs outils avant de pouvoir y parvenir (2).

Par les soins de saint Louis, des constructions analogues se répétèrent plus tard dans le même lieu. On se servit alors de pierres extrêmement dures et s'enchâssant les unes dans les autres au moyen d'une taille en forme de croix (3). Elles supportaient ainsi l'épreuve de la brèche et de la mine, car lorsque les assises inférieures étaient démolies, le haut du mur restait intact et se soutenait de lui-même.

Lorsqu'on voulut, il n'y a pas encore deux cents ans (1651), démolir la célèbre tour de Bourges, construite sous Philippe- Auguste, on fit une terrible et triste épreuve de la solidité de ces sortes d'ouvrages au moyenâge. Cette tour, haute de cent vingt pieds, épaisse de

(1) Il s'appelait Barthélémy, seigneur de Méralkyat. (â) Michaud, Hist. des croisades, pièces justiGcatives. Vie de Malek Mantour Kelaoun.

(3) Bibliothèque des croisades, IV« partie, p. 491. Makrisi.