RUSES DE GUERRE

e Geoffroy prit des renseignements sur le château d*AracloYon , dans le pays de Scorta, et, sous prétexte d*nne dyssenterie^ il témoigna le désir de boire l'eau de dterne d'une qualité astringente. Le châtelain d'AracloYon, où l'eau était excellente, instruit de son désir, lui permit d'envoyer, chaque jour, un de ses sei^ents y remplir une cruche. Quand Geoffroy connut la disposition des lieux par le rapport de son serviteur, il suppVa le châtelain de lui permettre en grâce d'avoir une diambre dans le château, pour lui et un de ses valets. La demande fut accordée.

« Quelque temps après, il quitta le château et s'établit dans la ville. Ses gens l'y rejoignirent et lui apportèrent le reste de ses effets, avec les armes qui y étaient cachées.

« Pendant son séjour au château, Geoffroy avait gagné la confiance du châtelain ; celui-ci dînait quelquefois chez le Champenois.

« Un jour, sous prétexte défaire son testament, Geoffroy manda tous ses sergents. Après s'être assuré de leur discrétion, il leur représenta que le château d'Aradovon était très fort, que peu de monde suffisait pour le garder, et que, s'il s'en rendait maître, le gouverneur de la Morée aimerait mieux lui céder le fort de Carit^ia, qu'il ambitionnait, que de le voir s'établir ainsi dans les défilés de Scorta, et vendre aux Grecs le château d'Araclovon : « Allez-vous-en, ajouta -t-il, à tdle taverne, où l'on boit d'excellent vin, invitez-y le châtelain, le connétable, et les meilleurs sergents de la place : enivrez<les, mais restez sobres. Un de vous m'a-

94 ASSAITT.

vertira. Vous sortirez tous successivement, tous irez saiâr le portier du château, yous le jetterez dehors, vous prendrez les clefs, vous refermerez la porte , et pour empêcher qu'on ne la brise, vous monterez aussitôt sur les murs. »

Tout se passa comme Geoffroy l'avait esp^é : le portier fut surpris, et le château enlevé au gouverneur. Geoffroy trouva ainsi le moyen de se faire céder un fief important, et même de contracter, peu de temps après, un mariage avanU^eux (1).

Après avoir parlé des moyens employés pour l'attaque et la défense des places, nous chercherons encore à faire connaître les détails de l'assaut par deux passages descriptifs, tirés l'un d'un roman de la Table-Ronde, ouvrage du treizième siècle, et l'autre d'un historien arabe, contemporain des croisades.

« Les assises, dit le poète, songent à se défendre : ils font des mangonneaux pour lancer des pierres aux dehoi*s, des hourdis pour couvrir les créneaux, des dards et des pieux aiguisés pour jeter sur les assaillants. Pour fortifier la porte des barbacanes, ils y ajoutent des barres, des portes à coulisses, et des fossés profonds. Ils se mettent ainsi^en état de repousser l'ennemi, qui les croit sans défense. Le roi fait alors dresser et approcher ses machines; il fait jouer les bibles et les mangonneaux, avancer les chats près du fossé , et conduire au pied du mur les beffrois. Dès que les habitants de la ville voient

(I) Chronique de Morée, publiée par M. Buchon, p. 419.

ASSAUT. a.j

rouler les engins, ils montent sar la muraille pour la défendre contre les assaillants.

a Arthus, avec sa troupe, marche à l'assaut Alors tous eussiez vu les écuyers s'avancer sous les engins (galeries ou v^nes) pour être à couvert, et sortir de la terre sous le chat pour combler hardiment le fossé. Ceux de la ville leur lancent des traits d'arbalète et des dards. De toutes parts volent les carreaux. Du haut des beffrois les archers d' Artus et ses plus habiles arbalétriers tirent sur les défenseurs de la muraille. Le roi crie à la troupe : c Avancez, braves chevaliers ! (1) »

« Les chats roulent, et déjà plusieurs touchent an mur. Les soldais dressent aussitôt leurs fortes et longues échelles ; mais on jette sur eux des pieux aiguisés, de la poix fondue avec de la glu, des chaudières d'eau bouillante, et l'on parvient à les repousser.

a Le lendemain nouvelle attaque. Les sergents retournent aux engins, les chevaliers aux portes, et les arbalétriers aux beffrois. Les habitants remontent aussi sur leurs murailles : ils ne craignent plus rien, et se croient sûrs de vaincre encore. L'assaut recommence. Les chevaliers près de la porte travaillent à couper les lices (2); ceux de la ville sortent pour les défendre. L'attaque se

(1) Quand Damiette ftit assiégée, en 1217, par les chrétieos d*Orieiit, Jean de Brienne, le roi de Hongrie, et le duc d'Autriche à leur tête, le signal fut ainsi donné :

« Nous allons livrer un assaut à la ville, au nom du Seigneur et de la vierge Marie, et avec le secours de Dieu, nous la prendrons. * Toute Tarmée répondit : ■ Fiat! fiât! »

(2) Barrières des palissades.