ASSAUT

renouvelle aux créneaux et aux tours : de tous côtés volent carreaux, pieux, dards et lourdes pierres. Les pierriers et les bibles menaçantes jouent sans relâche; les chevaliers de la ville quittent les lices, se retirent derrière les grosses barres,- et y maintiennent le combat Mais les nôtres ne s'endorment pas, et deviennent charpentiers, tandis que ceux qui étaient dans les beffrois gagnent les tours et y sautent Tépée à la main (1). »

L*auteur arabe, historien de la troisième croisade» Boha-Eddin, a décrit de la manière suivante le siège de JafTa, entrepris par Tarroée sarrasine :

c Déjà les mineurs avaient sapé les remparts et étançonné avec du bois la partie qui menaçait ruine ; au signal donné on y mit le feu et le mur s*écroula. Mais au même instant nous découvrîmes, derrière ces ruines, un feu terrible dont les chrétiens se faisaient une espèce de rempart. En vain le sultan (Saladin) ordonna de monter à Tassant, les Francs opposèrent une résistance opiniâtre. O mon Dieu 1 quels hommes! quel courage ! quelle bravoure I quelle force d*âme ! nonobstant le danger ils ne songeaient point à leur vie; ils ne prenaient pas la peine de fermer Taccès de leui' place; ils se tenaient hors des murs disputant le terrain pied à pied : le combat ne cessa qu*à la nuit. Le sultan se repentît alors de n*avoir pas accepté la capitulation, mais il n'était plus temps. Le lendemain, vendredi, Tassaut recommença ; toute Tannée attaqua à la fois en poussant de grands cris; les tambours et les trompettes faisaient

(1) Legrand d'Aussy, notes sur les Fabliaux, Illevol.

un bruit effroyable, les machines joaaient, les mineurs sapaient le rempart, enfin les murs s'écroulèrent, et le fracas fut tel qu'on crut que le monde allait s'abimer. « Un nouveau cri s'éleva, et les musulmans se précipitèrent à l'assaut. Mais les chrétiens restèrent fermes à leur poste. La poussière et la fumée nous les avait d'abord fait perdre de vue; lorsque le nuage fut dissipé, nous les vîmes placés derrière la brèche, formant une forêt de piques et de lances impénétrable ». L'attaque de Saladin fut encore inutile (1).

Deux sièges remarquables par les détails qu'il)? présentent se rencontrent aussi dans nos chroniques françaises: celui de la forteresse de Bruges, au commencement du douzième siècle, et celui de Château-Gaillard, sous Philippe -Auguste. Dans cet espace d'environ soixante-douze ans, l'art de l'attaque et de la défense des places avait fait de notables progrès.

C'est Galbert, historien du siège de Bruges, que nous laisserons parler le premier, conformément à l'ordre chronologique.

En 1127, le château seigneurial de cette ville et sa tour, la maison du prévôt, et l'élise de Saint-Donatien formaient un ensemble de bâtiments fortifiés. Charlesle-Bon, comte de Flandre, venait de tomber, pendant le sacrifice de la messe, sous le poignard du prévôt de Bruges et de ses complices. Dès que les coupables se virent menacés par le peuple de la ville et par la justice royale, ils se préparèrent à soutenir un siège.

(I) Biblioth. des croisades, IV« partie, p. 345, Boha-Eddin. II 7

lis masquèrent les portes du château se^eurial avec des monceaux de terre, de pierre et de fumier, de sorte qu'elles étaient à Tépreuve de rioceodie. La tribune ou soUjorivm^ dans laquelle Charles-Ie-Bon priait lorsque les assassins le frappèrent, fut fortlGée du côté où elle communiquait avec Téglise, et Tintervalle des piliers garni avec des coffres, des tables, des sièges, des autels même; les assiégés, qui pressentaient la vengeance du peuple et des seigneurs, firent de tout cela un rempart solide en se servant des cordes des cloches , et du plomb qui provenait des toits.

Pour détourner Torage qui les menaçait, les révoltés offrirent de prouver leur innocence et de se soumettre au jugement féodal Mais les fidèles vassaux du défunt leur répondirent en rompant une paille sous leurs yeux: le pacte d*hommi^e et de fm était brisé à jamais.

L'attaque ccMumença par le château seigneurial

Les assiégeants préparèrent les échelles pour l'assaut et les apportèrent avec de grands cris. Elles avaient en hauteur soixante pieds d'hoaune et douxe à la base, sans compter une échelle plus étroite et plus longue api^icaUe au revers du mur. Les Gantois protégeaient de leurs boucliers les porteurs des échelles, tandis que des jeunes gens courageux et pleins d'audace montaient à l'escalade l'un après l'autre; mais ils étaient tués à mesure qu'ils parvenaient au sommet Ils essayèrent en vain de percer la muraille avec des marteaux de maçons et des instruments de fer.

Le château ne fut enlevé que par surprise. Une porte ignorée donna enân passage à la multitude altérée de

vengeance et de pillage. Ennn moment tout fut dévasté; tapis, matelas, linge, coupes, chaudrons, chaînes et barres de fer, liens et cordes à boyau pour les arcs, carcans, brassarts, instruments de fer pour les prisons, conduits de plomb pour Técoulement des eaux, jusqu'aux portes de fer du trésor seigneurial, tout fut enlevé. Les bannières des assiégeants flottèrent bientôt dans cent endroits de la forteresse.

Dans Tardeur du pillage, un jeune homme eut la hardiesse de monter par une écheUe jusqu'à la principale fenêtre de Téglise. Il brisa les vitraux et les ferrures avec son épée et sa lance, il pénétra dans te sanctuaire, découvrit un grand coffre et l'ouvrit pour le fouiller, mais tandis qu'il était penché jusqu'au fond de ce coffre, le couvercle, retombant, le frappa mortellement.

D'autres voulurent imiter cet exploit dans l'espoir de trouver encore dans la nef les restes de Gharles^e-Bon, précieuse relique que les peuples cmivoitaient plus que l'or et l'argent; mais, avant même de l'avoir conquise, il s'éleva à ce sujet une dispute entre les assiégeants. Les épées furent tirées, et l'on eut peine à s'accorder pour suspendre le différend jusqu'à la fin de la guerre.

On dirigea ensuite l'attaque omtre l'église.

Une galerie ou parapet garni de tourelles protégeait la muraille de clôture de la maison prévôtale. Du haut de ce parapet envahi , on lança des pierres et toutes sortes de projectiles qui forcèrent enfin la porté de l'église. On ne distinguait (dus le pavé de la nef, il était jonché de débris : dalles et fenêtres brisées, stalles et sièges renversés, gisaient pêle-mêle; tout était confusion

i 00 EXEMPLES I>E SIÈGES.

et destraction. Ce bouleversement complet donnait à Féglise on aspect plus horrible que celui d*une prison.

Ce fut là comme le premier acte du siège (1).

Restait à s'emparer de la ttnbune (solarium) , où le cercueil de Gharles-le-Bon avait été transporté. « Les meurtriers y veillaient à côté du corps de leur victime, après avoir suspendu près de sa tête une lampe qui brûla jusqu'à la fin du siège. » Les assassins de Thomme vivant honoraient maintenant son cadavre; quand le corps n*est plus rien, Timmortalité glorieuse d'une belle âme se révèle et en impose au crime.

On peut induire du récit de Galbert, que le bâtiment appelé solarium était adhérent à relise, élevé au dessus du sol, et que l'attaque ne semblait pas praticable par la nef, car on amena, dit le chroniqueur, le bélier dans le dortoir des frères pour renverser les murs de l'église, et pénétrer au lieu que les assiégés occupaient encore.

Contre la muraille qu'il fallait battre en brèche, on dressa des gradins de bois fort larges, où dix personnes pouvaient combattre de front; au dessus de leurs têtes furent disposées des claies d'osier pour former un abri dans le cas où les assiégés parviendraient à briser

(1) Pendant ce temps on avait arrêté le prévôt de Bruges, chef des meurtriers et rebelles. Gomme il ne s'était pas renfermé dans la forteresse, il fiit saisi, pendu et supplicié par le bâtard d'Ypres , avec des circonstances qui font frémir. Un duel eut lieu entre Gui, l'un des révoltés , et Hermann son ennemi : combat mortel accompagné d'une cruauté honteuse et perfide qui ne se trouve pas dans les mœurs des autres provinces formant alors la France féodale.

le toit du dortoir, et un mur de bois Ait construit sur le devant, pour les garantir des traits lancés de Tintérieur; puis on suspendit une énorme poutre ayec des cordes; au moyen d'autres cordes, des honunes la ramenaient à eux et lui imprimaient le balancement. D'un seul coup, accompagné d'un seul cri, ils faisaient sauter des morceaux de murailles et renversaient tout Cette machine frappa depuis midi jusqu'au soir. Les toits incendiés, et ouverts par les tisons enduits de cire et de poix que lançaient les assiégés, les énormes pierres qui tombaient du haut de la tour sur les travailleurs, n'arrêtèrent pas l'action dn bélier ; son effet fat accéléré par les pluies et les inondations qai avaient détérioré l'édifice.

Les proscrits ne savaient plus où donner de la tête. Il fallait faire face aux portes, aux fenêtres, au chœur, à la brèche ; ils souflraient, dit Galbert, toutes les peines de la vie. La muraille ouverte, leurs ennemis se ruèrent sur eux comme une colonne épaisse et sans aucun ordre ; les uns se précipitant en avant, les autres combattant ou violemment poussés, tombant et s'efforçant de se relever. A Les voix, les clameurs, le bruit des pas de cette foule; le fracas des armes et de la diute des murailles, ébranlaient^ non seulement l'église, mais au dedans et au dehors tout le château et ses environs. »

Repoussés de la tribune, les assiégés se réfugièrent dans la tour... Ils sonnaient du cor, comme s'ils eussc^nt ^té une année.

Cependant, les jours s'écoulaient. Le roi de France, Louis VI, arrivé sur ces entrefaites, pleurait dansFéglise

102 KXEMPLGS DE SIÈGES.

la mort de Charles, son neTeo. Les conjurés n'avaient plus le courage de boire et de manger. Soit effet de la fatigue, soit anxiété des remords, les aliments n'avaient pour eux qu'un goût détestable On continuait de miner leur tour avec des instruments de fer. Ils demandaient à sortir. Les marches de l'escalier croulaient une à une, et ils ressentaient le contre-coup de la chute des marteaux; la tour tremblait et chancelait... Leur chef cria qu'ils se rendaient

L'écroulement de l'édifice pouvait être dangereux pour les assiégeants comme pour les assiégés, de sorte que la faculté de scHlir fut accordée aux rebelles par le roi.

Ils descendirent un à un, au nombre de vingt-sept, et passèrent par une fenêtre de l'escalier, ouverture oblique et si étroite, que quelques uns, arrêtés par leur taille, furent obligés de se laisser glisser au moyen d'une corde par une autre fenêtre plus grande.

Le plus jeune des révoltés, appelé Robert, auquel on s'intéressait, et qui était moins coupable que les autres, obtint d'être remis en garde aux citoyens de la ville jusqu'à l'issue de son jugement ; les autres captifs furent conduits aux prisons du château. Peu de temps après on les précipita du haut d'une tour. L'un d'eux, nommé Éric, tomba sur un escalier de bois; sa chute détacha une marche fixée avec cinq clous. Il s'assit par terre et se signa. Des femmes voulaient le toucher (c'est-à-dire le prendre sous leur garde) ; un des chevaliers du nouveau comte de Flandre (1), jeta une

(1) Galbert appelle ce seigneur, le comte Guillaume, marquis de Flandre.

EXEMPLES DE SIÉOES. 103

grosse pierre au milieu d'elles, et les empêcha d'approcher. L'agonie du malheureux Éric ne fut pas longue.

Robert fut condamné. En retournant en France, le roi. le fit lier sur un cheval. Les larmes coulaient de tous les yeux au moment où ilfut emmené.

< O mes amis, disait-il à ses concitoyens, si vous ne pouvez rien pour ma vie, priez Dieu qu'il daigne avoir pitié de mon âme ! » Il eut la tête tranchée à Gassel (1).

Le siège de Château-Gaillard, par Philippe-Auguste, est postérieur de soixante-seize ans à celui dont nous venons de donner le récit (1203).

Ce château, réputé imprenable, et décoré comme tel du surnom de Gaillart, dominait la Seine, près des Andelys. Le maréchal du roi, Jean-sans-Terre, vint s'établir sous ses murs, avec la flotte d'Alain- le-Pirate, pour repousser l'attaque du roi de France.

La flotte d'Alain fut bientôt mise en déroute. Guill. le Breton cite, comme un trait de courage et d'adresse, ce que fit alors un habile nageur, appelé Galbert, qui parcourait sous l'eau une distance de mille pas. Ce Galbert remplit de charbons ardents des vases hermétiquement fermés avec du bitume. Il les attacha à l'extrémité d'une corde liée autour de lui, et gagna secrètement les palissades qui défendaient l'approche des murailles. Il sortit tout à coup de la rivière dans un endroit où les assiégés ne redoutaient aucune surprise, embrasa les palissades, et occasionna un grand incendie.

Cependant le printemps et Fêté s'écoulèrent sans résultats décisife. Aux approches de l'biTer, Philippe- Auguste se fortifia dans la position qu'il avait prise. Il se procura de larges bateaux pareils à ceux qui ser- Taient an transport des bestiaux et des chariots sur la Seine; il les fit amarrer au milieu du fleuve, par des pieux, des crampons et des cordes, et il établit un pont de bois. Sur quatre autres grands bateaux, quatre tours, composées de troncs d'arbres et de fortes pièces de chêne vert unies par des liens de fer, dominèrent l'ennemi et le placèrent sons la portée du trait. Quinze autres tours de bois furent élevées autour du château même, les intervalles occupés par des troupes et des sentinelles relevées tour à tour.

Le comte R<^er de Lacy était châtelain de la forteresse pour le roi d'Angleterre. Gomme ses provisions de vivres s'épuisaient, il expulsa de la place plus de quatre cents personnes, qui ne trouvèrent d'autre refuge qu'une roche creuse, à quelques pas du château.

La famine commençait à décimer ces malheureux lorsqu'ils furent cernés par les soldats du roL Elle causa parmi eux d'affreux ravages, et des actes déplorables. Un enfant fut dévoré. Le roi eut pitié de leur misère, et leur fit donner des aliments.

Aussitôt après l'hiver, l'attaque du château recommença. Le ménestrel Périgas dirigeait les archers et les machines de guerre. Le rocher sur lequel s'élevait le Château-Gaillard, fut escaladé par Cadoc et ses routiers; et la sape fit crouler la principale tour. Trois sergents découvrirent une petite fenêtre d'une vieille maison;

Ton d'eux, pour y pénétrer, monta sur les épaules de ses compagnons, puis leur tendit une corde; ils entrèrent au nombre de soixante, et brûlèrent les portes. L'incendie se développa ; la garnison prit l'alarme. Heureusement les trois sergents trouvèrent un abri dans une cave qui servait au dépôt des pierres et des traits. De là ils allèrent couper les cordes des ponts-levis, et firent entrer les Français, qui assaillirent aussitôt le donjon, dernier asile de l'ennemi.

La mine et les catapultes furent mis en œuvre contre les assiégés, tandis que la famine les pressait Ils parlèrent de se rendre. « Certes, leur dit le châtelain Roger, vous parlez en vain, car tant que je vivrai, je ne sortirai de Gaillart ni ne le rendrai, si on ne m'en tire par les pieds. » Alors les assiégés tinrent conseil dans une autre pièce. Ce châtelain est mal avisé , se dirent-Us, si nous le croyons il nous fera tous mourir de maie mort. Mieux vaux que nous rendions Gaillard sauf nos vies. >

Us sortirent de nuit, pour proposer au chef des assiégeants de lui faciliter l'entrée du donjon. Avec leur aide les serrures furent brisées (1).

Les assiégeants pénétrèrent dans la tour. Sur ce, la guaite du donjon commença à crier : « Trahi! trahi I» Le châtelain entendant ce cri, frémit de tout son corps, s'arma, fit armer ce qui lui restait de gens fidèles, et s'en alla droit où l'on criait En voyant les soldats du roi, il tomba sur eux l'épée à la main, frappant à gauche et à droite, et fit t tant d'armes que c'étoit mer-

(1) G. Breton dit que le doDJoii fut pris par le moyen de la mine.

Telles à veoir ». On Teatoura, et il reçut plus de trente blessures. Il se défendait toujours de son mieux, mais « son bien faire ne lui pouvoit rien valoir, car lui et les siens étoient peu, et les François étoient trop. » Enfin il fut abattu et saisi, mais on ne put jamais le mettre hors du château qu'en le traînant par les pieds (1).