PREMIÈRE CROISADE

Et que pouvait-on faire de mieux que de porter au loin sou ambition comprimée et ses interminables querelles ? La société féodale languissait dans un état de fièTre lente qui allait secrètement à une crise; tout devait périr ou se réorganiser. «L'Europe, dit Guillaume de Tyr, se trouvait alors dans une situation telle qu'il semblait que le monde penchait vers son déclin et fût prêt à tomber dans la confusion du chaos. La famine, la servitude et le brigandage désolaient la France. Lorsque les prédications commencèrent, tout le royaume était rempli de troubles ; il se commettait partout des vols, on n'entendait parler que d'attaques sur les chemins, et de maisons incendiées; les querelles et les combats n'avaient d'autre cause qu'une indomptable cupidité, et tout devenait proie ou butin pour ceux qu'elle enflammait. Mais dès que le pontife eut ordonné de prendre la croix, dès que les prélats et les prêtres eu^ rent répondu à cet appel, il se fit dans tous les esprits un changement surprenant et tel qu'on n'aurait osé l'espérer. »

PRBMIÈRB CROISADE.

Les premières exhortations faites eu Italie pour la délivrance des saints lieux eurent peu de succès, mais quand Urbain vint les répéter à Glermont dans une assemblée de trente mille français, alors il y eut un cri général : « Dieu le veut! » La France, fille aînée de l'église, reconnut la voix de sa mère, prit une épée, et marcha la première vers l'Orient.

Le signe extérieur de cette adhésion des peuples à la cause du christianisme fut une croix d'étoffe rouge. On l'attacha sur l'épaule, et dès ce moment on se regarda comme soldat du Christ On varia ensuite la couleur de cette croix ; on la mit sur le casque et on la fit bénir par l'évéque, avec des prières et des cérémonies qui ont été conservées dans le rituel romain (1).

Ce noble enthousiasme ne fut pas exempt de superstition. Les préparatifs de la croisade duraient encore lorsque des pèlerins se noyèrent dans un naufrage; leurs corps reparurent, dit-on, à la surface des flots, marqués miraculeusement d'une croix : beaucoup de gens voulurent dès lors avoir part au bénéfice d'un prodige analogue. « Celui-ci, dit Guibert de Nogent, en se tirant un peu de sang, traçait sur son corps des lignes en forme de croix, et les montrait ensuite à tous les yeux ; celui-là, produisait la tache dont il était ridiculement marqué à la pruneUe et qui obscurcissait sa vue, comme un oracle divin qui l'avertissait d'entreprendre le voyage ; un antre employait le suc des fruits nouveaux ou toute autre préparation colorée. En Palestine même, un abbé se marqua le front d'une croix au moyen d'une incision; tout le monde crut an miracle : Je prends Dieu à témoin, qu'habitant fieauvais à cette époque, je vis une fois, au milieu du jour, quelques nuages disposés les uns devant les autres un peu obliquement, et de telle sorte qu'on aurait pu tout au plus leur trouver la forme d'une grue ou d'une cigogne ; tout à coup des milliers

(1) Au retour de la Palestine, on portait ordinairement la croix sur le dos.

de voix s'élevant de tous côtés proclamèrent qu* une croix venait d'apparaître dans le ciel (1). Des hommes et des femmes s'imprimèrent ce signe avec un fer rouge. Une flotte arrivant de pays inconnus débarqua en France des étrangers qui, ne pouvant s'exprimer dans notre langue, croisaient leurs doigts pour indiquer cpi'ils voulaient servir dans la grande expédition. Ils s'appliquaient le proverbe de Salomon : « Les sauterelles n'ont pas de roi, et toutes fois elles marchent par bandes (2). »

La comparaison n'était que trop juste, car ce furent d'abord des bandes qui se mirent en marche, et non pas une véritable armée. Le ridicule même se mêla à l'empressement des peuples. « Une femmelette, dit le même chroniqueur, avait entrepris le voyage de Jérusalem, instruite à je ne sais quelle école, et faisant bien plus que ne comportait sa nature dépourvue de raison ; une oie marchait, en se balançant, à sa suite. Aussitôt la renommée publia dans les châteaux et dans les villes que les oies étaient envoyées de Dieu à la conquête de Jérusalem, et l'on n'accorda pas même à cette malheureuse fenune que (e fût elle qui conduisît son oie, c'était Dieu, disait-on, qui la guidait » (3). Ainsi on trouvait le burlesque pu la superstition à côté d'un enthousiasme sérieux et profond. L'indifférence seule était rare.

(1) Guibert de Nogent, Coll. Guizot, t. IX, p. 315, et Mém. de l'Acad. des ïnscrip., t. XXXVIÏ.

(2) Guibert de Nogent, liv. II, c. 6, et Albert d'Aix, 1. 1, Coll. des Mém. et Hist. de France, t. XXIV.

(3) Guibert de Nogent, CoUect. Guizot, t. ÏX, p. 314.

t II y avait de$ gens qui n'éprouvaient d'abord aucune envie de partir, qui se moquaient de ceux qui se défaisaient de leurs biens, leur prédisant un triste voyage et un plus triste retour; mais la grâce divine les touchait, et par un mouvement soudain, ils vendaient tout leur avoir pour amasser quelque argent, et partaient avec ceux dont ils s'étaient d'abord raillés. Qui pourrait dire le nombre des enfants et des femmes âgées qui se préparaient à la guerre ? qui pourrait compter les vierges et les vieillards tremblants sons le poids de l'âge? Vous auriez ri de voir les pauvres ferrer leurs bœub comme des chevaux, traînant dans des chariots leurs minces provisions et leurs petits enfants, et ces petits, à chaque ville ou châteaux qu'ils apercevaient, demander dans leur simplicité : N'est-ce pas là cette Jérusalem où nous allons? (1) »

« Alors le père n'osait point arrâter son fils, l'épouse son époux, le maître son esclave; chacun était libre d'aller au saint tombeau. Les pèlerins avec leur croix brodée sur l'épaule droite, imitaient le Sauveur qui porta la croix sur ses épaules. L'enthouidasme fut si universel qu'il n'y avait aucune route, aucune cité, aucune plaine, aucune montagne, qui ne fût couverte des tentes et des pavillons d'une foule de barons, de chevaliers, d'hommes et de femmes de toutes les conditions, portant ainsi la croix. »

« On entendait toutes sortes d'instruments de musique ; l'air retentissait du son des cornets et des trom-

(1) Guibert de Nogent, Goliect. des Mém. et Hist. de France, t. IX.

pettes ; les croisés se montraient avec des armes de toute espèce, des lances, des épées, des boucliers, des casques, des arcs et des bâtons aigus. L'or brillait sur les tentes des g;rands; leurs lits de repos étaient peints de diverses couleurs; on voyait sous ces lits des marcs d'ar-* gent, comme on voyait du bois sous le lit de rhonune des champs. Les chefe faisaient transporter de petites barques, qu'ib lançaient dans les rivières, et leurs filets se remplissaient de poissons ; ils avaient aussi avec eux des faucons qu*ils lâchaient contre les oiseaux volti* géant sur leur passage (1). On trouvait des croix empreintes sur le corps de ceux qui mouraient en chemin, et ce prodige augmentait l'ardeur des chrétiens; de toute part on entendait ce cri de joie et de victoire : Deus lo mit ! Dieu le veut ! (2). •

« Qui a jamais entendu dire qu'autant de nations de langues différentes aient été réunies en une seule armée, Francs, Flamands, Frisons, Gaulois, Bretons, Âllobroges, Lorrains, Allemands, Bavarois, Normands, Ecossais, Anglais, Aquitaniens, Italiens, Apuliens, Ibères, Daces, Grecs, Arméniens ? Si quelque Breton ou Teuton venait à me parler, il m'était impossible de lui répondre; mais quoique divisés en tant de langues, nous semblions tous autant de frères et de proches parents

(1) Ils menaient aussi des meutes. Les faucons ne résistèrent pas au climat de l'Asie , mais les chiens servirent à découvrir des sources pendant la marche de l'armée.

(2) Chronique anonyme, que les Bénédictins ont cru d'un vassal du comte de Blois, et Michaud, un croisé de la suite de Bohémond.— Mich., Bibi. des croisades, l^e partie, p. 4^.

aoisdans un même esprit, par l'amour du Seigneur. Si l'un de nous perdait quelque chose de ce qui lui appartenait, celui qui l'avait trouvé le conservait soigneusement pendant plusieurs jours, jusqu'à ce qu'à force de recherches il eût découvert le propriétaire ; il rendait alors l'objet de bon gré, comme il convient à des hommes qui ont entrepris un saint pèlerinage (1). >

Au moment où ces masses d'hommes se réunissaient, un pauvre prêtre, au teint brun, au visage maigre, à la taille exiguë, aux pieds nus, à l'esprit ardent, renouvela la prédication et fut le premier guide de la croisade (2). Son éloquence sauvage produisit un effet extraordinaire. Pierre-au-Capuchon, vulgairement appelé Coîicou'pêtre^ et connu depuis sous le nom de Pierre-l'Hermite, chevauchait sur un mulet de la grandeur d'un âne et harnaché de même; on se jetait sur sa monture pour en arracher un peu de poil et pour baiser sa mauvaise soutane d'ermite. Lui, et Gautiersans-avoir, brave et pauvre chevalier, entraînèrent quel- . ques milliers de Français vers Constantinople sans pouvoir les discipliner. L'horreur et le carnage les suivaient partout. Us pillaient, ils massacraient, et ils étaient massacrés. La famine et la mort sa compagne firent bientôt raison de ces bandes dans les plaines de l'Asie. £Ues ne virent point Jérusalem. Une croisade allemande, commandée par Gosteschalken ne réussit pas mieux.

(1) Foulcher de Chartres, p. 339. — Michelet, Histoire de France, t. HI, p. 4.

(2) Guibert de Nogentet Raoul de Gacn, Collect. Guizot, t. XXni, p. 161.