CROISADES PARTIELLES

L'Islamisme se reposait en Orient pendant ces croi> sades de chrétiens à chrétiens. Il avait rarement à repousser d*autres attaques que celles des Templiers, des Hospitaliers, et les efforts parfois de quelques poignées de pèlerins qui venaient gagnera la pointe de leur lance le pardon de leurs fautes.

De folles entreprises imaginées de temps en temps en Europe pour la délivrance des lieux saints avortaient à leur naissance; telle fut une croisade d'enfants prêchée et commencée en 1213.

Des processions considérables de jeunes garçons et de jeunes filles s'étaient dirigées vers Marseille, en demandant le chemin de Jérusalem. Ils s'attendaient à passer la Méditerranée à pied sec, et ils chantaient : « Seigneur, exaltez la chrétienté, rendez-nous la vraie croix !» « On eût dit, c'est Mathieu Paris qui parle (t. II, p. /i84),on eût dit que les prestiges du diable leur faisaient perdre la tête. Ils abandonnaient pères, mères, nourrices, amis, et ils se mettaient à chanter la même chose^ sur le même ton que leur chef. On ne pouvait les garder sous clef : les prières de leurs parents n'avaient aucun effet sur eux. Rien ne réussissait à les empêcher de suivre leur guide vers la mer Méditerranée, comme s'ils allaient la traverser. Aucune ville ne pouvait les contenir, tant ils étaient nombreux. Leur chef, placé sur un char orné de draperies, entouré de ses compagnons armés et psalmodiant, guidait une multitude si grande qu'ils s'écrasaient les uns les autres; on portait leur nombre à cinquante mille. »

Deux misérables imaginèrent de faire un trafic barbare de cette troupe d'innocents et de fous. Hugues

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Ferrier et Guillaume-le-Porc les entassèrent sur sept vaisseaux, en leur promettant de les mener à Jérusalem. Deux bâtiments périrent dans une tempête en face de rîle Saint-Pierre. Ce qui restait sur les autres navires fut vendu aux Arabes dans les ports de Bugia et d'Alexandrie. Quant aux chefs de Tentreprise, convaincus de conspiration contre la vie de Tempereur Frédéric, ils subirent le dernier supplice. Une église élevée dans Tîle de Saint-Pierre par les soins du pape Grégoire IX, consacra la mémoire de leurs victimes (1).

Le concile de Latran provoqua une autre expédition plus sérieuse, qui n*eut cependant pas le caractère d'une croisade générale. Les chefs de ce nouvel armement (1217) furent le roi de Hongrie André, le légat du pape, les ducs de Bavière et d'Autriche, et le roi de Jérusalem, Jean de Brienne, simple chevalier et cadet de Champagne, qui s'assit quelque temps sur deux trônes au penchant de leur ruine, devint gendre de deux rois, beau-père de deux empereurs, et échangea avant de mourir sa robe de pourpre contre celle d'un cordelier.

On vit aussi dans cette expédition Guillaume, comte de Hollande, les comtes de Nevers, et plusieurs évêques, entre autres ceux de Paris, de Beauvais, de Bordeaux, de Munster et d'Utrecht; saint François d'Assise avec les frères mineurs s'y trouvaient. L'Europe était attentive, et accompagnait de ses vœux ardents cette lutte entre « l'apostole de Bagdad (le khalife) et l'apostole de Rome

(I) Vincent de Beauvais, Miroir historial, 1. XXX, ç. 5. -~ Albéricde Trois-Fonlaincs, Chroniq., p, ^^g.