SAINT LOUIS EN EGYPTE

Dès lors le roi pensait à une croisade. « Au milieu même de sa maladie, il dit à ceux qui Tentouraient : « Je ne boirai ni ne mangerai jusqu'à ce que j'aie à l'épaule la croix d'outre-mer ». 11 fit appeler l'évêque de Paris, et lui requit de rechef la croix : l'évêque n'osa la lui refuser; il prit un morceau de lacet de soie, le mit en croix, s'agenouilla tout amplement devant le roi et le lui bailla. Le roi prit cette croix, l'approcha de ses yeux, et la fit attacher à son épaule, puis il dit : « Sachez de vrai que je suis guéri (1). »

A peine remis de cette grave maladie, saint Louis s'occupa des préparatifs de la croisade, qui pendant quatre ans furent conduits avec une grande activité. Il s'embarqua enfin au port d'Aigues-Mortes et fit voile vers l'Egypte, où il espérait s'établir pour diriger ensuite l'expédition avec plus, d'avantage sur Jérusalem. Le séjour de la flotte près de l'île de Chypre consuma un .temps précieux. Arrivés sur les rives d'Afrique, les croisés débutèrent heureusement, mais la ville de Damiette, enlevée d'assaut, devint pour eux une nouvelle Capoue (12/!i9). De Damiette il y avait dix lieues à franchir pour atteindre Mansourah ou La Massoure ; ce trajet demanda un mois de travaux et de combats. L'armée chrétienne s'engagea imprudemment dans la ville; malgré des prodiges de valeur, elle y fut écrasée, un des frères du roi tué, et les deux autres exposés aux plus grands périls. On demanda au roi, pendant l'action,

(2) Michelet, Hist. de France, t. III, p. 333, et Michaud, Bibliothèque des croisades, II* partie, p. 815. — Bernard le Trésorier, Collection Guizot, t. XIX.