SAINT LOUIS EN EGYPTE

des nouvelles de son malheureux frère ; il répondit : c Tout ce que je sais c*est qu'il est en paradis. »

Les maladies survinrent Joinville, qui a écrit naïvement toutes ces choses, et qui nous a peint les 'mœurs des Bédouins telles qu'elles sont encore dans notre Algérie, tomba malade comme les autres.

Le roi tenta de quitter son camp et de ramener son armée. Les exhalaisons des cadavres entassés dans les canaux du Nil engendraient d'horribles maladies; les Sarrasins eurent peu de peine à massacrer la moitié de cette armée et à garrotter l'autre. Saint Louis fut pris avec ses meilleurs chevaliers. On montre encore à Mansourah la maison où il fut enfermé : c'est un grand édifice situé sur une petite place en face du Nil. Saint Louis fut placé au rez-de-chaussée dans un appartement obscur d'environ vingt pieds carrés (1). Aboul Hassam a écrit: c Le roi de France eût pu échapper aux mains des Egyptiens, soit à cheval, soit en bateau, mais ce prince généreux ne voulut jamais abandonner ses troupes (2). »

Les vainqueurs ne tardèrent pas à se quereller entre eux. Ils tuèrent leur chef et pensèrent un moment h faire du royal captif « le Soudan de Babylone» (ville dont les ruines existent encore près du Grand-Caire. » Il eût peut-être accepté dans l'espoir de les converth-, et qui sait ce qu'auraient pu produire son zèle et sa longanimité. « Quand il étoit outre-mer, dit une chro-

(1) Voyage de M. Rifaud. — Michaud, Biblioth. des croisades, IVe partie, p. 463.

(2) Michaud, Hist. des croisades, t. IV, p. 202.

DËRmÈRE CROISADE. 175

nique contemporaine, il commanda et ût commander à sa gent qu'ils n'occissent pas les femmes et les enfants des Sarrasins ; ainçois les prissent vifs et les amenassent pour les fère baptisier. Â usine (de même) ilcommandoit en tant corne il pooit, que. les Sarrazins ne fussent pas occis, mes fussent pris et tenus en prison (1). »

Dès qu'il se fut racheté de sa captivité en donnant Damiette, il se retira avec ce qui lui restait de compagnons dans les forteresses que les chrétiens avaient conservées en Syrie. Au bout d'un^an la France le reçut avec des larmes de joie et de pitié (125/!i) ; mais il ne vit plus celles de sa mère : Blanche était morte pendant la croisade.

Les forteresses que saint Louis avait fait restaurer n'échappèrent pas long-temps aux mamelucks d'Egypte. Dix-sept miUe chrétiens furent égorgés par eux dans la grande ville d'Ântioche. Quand la nouvelle en fut apportée en France, l'âme du roi, pleine de regrets et de douleur, humiliée mais non vaincue , ressentit le coup du glaive qui frappait ses frères d'Orient. De nouveau il souhaita de voir le désert, d'affronter les Sarrasins, et d'apporter un peu de secours et de paix aux malheureuxdéfenseurs de la chrétienté. Une seconde croisade fut résolue, dans laquelle il eut pour compagnons, outre ses frères, les rois de Navarre, de Castille, d'Aragon, de Portugal, et deux fils du roi d'Angleterre.

Mais cette expédition n'avait rien de populaire. liOuis seul était le croisé de Dieu, les autres étaient les stipen-

(1) Michelet, Hist. de France, t. IH, p. 367. Le confesseur de la reine Marguerite, p. 302-388.

176 SAINT LOUIS A TUMS,

(liés du roi. Joinville remarcpie qu'ils a se faisaient chers pour le suivre », et lui-même ne le suivit pas (1).

Une nouvelle flotte, aussi nombreuse que la première transporta les princes croisés et leur armée sur les côtes de Sardaigne. Là on persuada à saint Louis de se rendre à Tunis^ pour y profiter des dispositions favorables du Soudan à Tégard de la foi chrétienne. Mais en choisissant comme théâtre de la guerre sainte les côtes d'Afrique, c'était la cause de Charles d'Anjou, roi de Sicile, qu'on allait servir, plus que celle des chrétiens d'Orient. A la descente, l'espérance qu'on avait d'une réception amicale s'évanouit; on vit bien qu'il fallait combattre. L'ennemi fut repoussé et le camp assis sur les ruines de Gartfaage, au milieu des sables brûlants, des cadavres putréfiés,

(1) Le traité de saint Loais avec le fils aîné du roi d'Angleterre, nous donne une idée des transactions qui eurent lieu dans cette circonstance : < A touz les féaus Dieu, à qui ces lettres vendront Edward fuis aisne à noble roy d'Angleterre, saluz en Dieu.

« Sachent tuis qe entre nostre chier cousin Looys, par la grâce de Dieu noble roy de France, e nous, sont fêtes de commun accort sur notre voaie du pèlerinage d'outre mer iceles covenances,

« Ledit roy de France doit prester à nous sexante et dis mile liures de tornois, contés en ceste somme vingt et cink mile liures de tornois, les ques Monseigneur Gaslun, visconte de Byhem nostre cousin, devoit avoir de celui roy de France par lui, e por son passage e por ses gens ques il devoit mener au pelerinag* d'outre mer aveqs celui roy, lequel Gastun nous retenons lui e ses genz en nostre compaignie, etc., etc. » Suivent les dix- sept articles du traité. — - Tiré des actes de Rymer.