SAINT LOUIS A TUNIS

des eaux infectes, et des Maures qui harcelaient Tarmée. La peste se montra bientôt, hideuse, inexorable: un grand nombre des premiers noms de France s'éteignit dans Toubli , sans qu*on eût féri un seul coup en bataille rangée. Le plus jeune des fils du roi succomba d'abord ; bientôt une autre tombe s'ouvrit pour le roi lui-même. Quand la dernière heure du monarque fut venue, il demanda à être placé sur la cendre; il mourut les bras en croix, balbutiant d'une voix éteinte : c Jérusalem! Jérusalem! » (25 août 1270.)

La grande époque des croisades finit avec le dernier soupir de saint Louis mourant sur les ruines de Carthage. Désormais d'autres pensées vont germer et se traduire par d'autres faits et d'autres mœurs.

Avant de quitter pour toujours le funeste rivage de l'Afrique, le fils du roi défunt, l'héritier de la couronne de France, Philippe, conclut un traité avec le soudan de Tunis, par lequel il fut réglé : « qu'il serait libre aux moines et aux prêtres chrétiens de s'établir dans les états du commandeur des croyants, qu'on leur donnerait un lieu pour bâtir des maisons et construire des chapelles (1). Ce fut là tout le résultat de la dernière des croisades. Ces guerres aventureuses avaient dévoré deux millions d'hommes depuis le premier cri de « Dieu le veut! (2) ».

(!) Michaud, Bibliotb. des croisades, IV» partie. (2) Voltaire, Essai sur les mœurs. Plusieurs historiens ont fait monter à six millions le nombre des pèlerins de la pre- II 12