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Ainsi le serviteur du noble devait être lui-même de parage, c'est-à-dire noble de père et de mère, et ce n'est pas seulement dans les demeures seigneuriales que ce noviciat s'établissait entre le plus jeune et le plus âgé, sans détruire au fond l'égalité des conditions. De temps immémorial, loutefonction, toute dignité était, pour ainsi dire, double en France, exercée en premier lieu par le maître (senior), et secondairement par son adjoint (junior). Ce lui-d recevait de son patron le précepte et l'exemple, il lui devait soumission et dévouement Depuis le suzerain jusqu'au dernier officier du manoir, jusqu'au gardien de la poite, chacun avait son lieutenant et son substitut. Près du juge était l'auditeur, près du religieux le frère servant, près de l'artisan l'apprenti : la jeunesse croyait alors à la dignité de l'âge mur.

Ce fut, on doit en convenir, une admirable idée que celle de cette chaîne de services réciproques, qui attachait les plus grands seigneurs au soin de la personne du chefde la nation, et ensuite chaque membre de la société à son supérieur immédiat Les législateurs anciens avaient établi des services de sujétion, des candidatures temporaires, et ils avaient abandonné à l'esclave le soin de la personne; mais, au moyen-âge, cette subordination qui embrassait tout, et qui tendait à se convertir en attachement durable par l'habitude des relations intimes et par un long échange de déférences d'une part, de protection et de conseil de l'autre, était due en grande partie à l'esprit de la loi chrétienne : l'Évangile a ennobli l'œuvre du serviteur. Le roi qui ne reconnaissait de maître que Dieu, le servait autrefois en la personne des pauvres auxquels.