ENSEIGNEMENT ET EXERCICES

il lavait les pieds ; le noble page, en délaçant le casque de son seigneur, en lui offrant Talguière après le repas, satisfaisait aux préceptes de dévouement fraternel et de charité active.

L'éducation du page commençait au moment où il entrait dans le manoir du seigneur. La dame châtelaine lui enseignait le catéchisme et les lois de fin amour; elle lui faisait répéter le Credo et les préceptes de la courtoisie chevaleresque, le louait de ses ^prévenances et de son gentil maintien. C'étaient là les instructions de l'aratoire^ ou celles du vergier, données sur la pelouse émaillée de fleurs; mais dans la cour du châtel de plus mâles leçons l'attendaient.

Les exercices militaires et l'usage des armes étaient démontrés au noble page par quelque vieil écuyer dont la tête avait blanchi sous le heaume; si l'élève avait le désir de bien faire et de conquérir bonne renommée, il profitait de ces leçons pour mériter par son adresse et ses hardis essais, le suffrage des preux chevaliers. Alors on pouvait dire de lui comme de ce jeune Baudin , élevé à la cour du roi de France, dont parle l'évêque de Lizieux dans une lettre à Alexandre III : c On le trouve toujours prêt à tout : soit que le roi chasse au cerf ou à l'oiseau, soit qu'il aille à la-guerre, Baudin le suit paritout avec une agilité infatigable; tandis que ses camarades demeurent en arrière , il est toujours à côté du roi pour le servir, et non seulement le roi, mais encore les personnes de sa compagnie , comme s'il se devait à chacun d'eux. Ces soins et ces attentions lui ont

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mérité la faveur du monarque, et les éloges de toute la cour(l). »

On conçoit qu*un jeune corps plein de sève et de vie ne manquait pas de se développer dans les rudes exercices qui servaient alors de préparation au métier de la guerre. Toujours à cheval, ou dans les bois, chassant par monts et par vaux, passant à la belle étoile des nuits entières, jamais las de relancer un vieux cerf dans son taillis, ou de faire la curée d'un daim selon les règles attribuées à Tristan de Léonnois , courant, sautant, voltigeant en armure complète, maniant la lance et répée à deux mains, tirant de Tare et de Tarbalète et touchant le ra&/e/ comme un Espagnol (2), portant la mallette de son maître, ou faisant la ronde de nuit dans les salles et les cours du château (3) ; le page trouvait •ainsi le moyen d'augmenter ses forces et sa dextérité dans ses jeux mêmes. Comme divertissement on lui mettait sur un pivot une espèce de trophée appelé quintaine, composé de cinq pièces : un casque, une cuirasse, un bouclier, une lance et une épée. Armé d'une autre lance, il courait sur la quintaine pour la toucher au centre; s'il n'avait pu donner le coup avec justesse la

(1) [iCttre d'Arnould, Hist. littéraire de France, t. XIV, p. 312.

(2) On suspendait k un arbre très élevé un cartouche appeKî tfiblel.

Espaignol tiennent moult k bel Le jeu de lancier au tablel.

Rowan de Cléomadèx.

(3) Lacurne de Sainle-Palayo, l. 1, p. t*l.