EXERCICES CHEVALERESQUES

que les chevatiers, tout armés, sautaient sur leur destrier de plaine-terre (1). Un Arabe nous apprend que Raymond d*Antiodie ployait un étrier en deux. Ce prince passait un jour à cheval sous une voûte d*oû pendait une chaîne; il se suspendit à cette chaîne avec les mains, ef serra son cheval entre ses jambes avec tant de force, qu'il le contraignit à s'arrêter sur place (2) . Godefroy de Bouillon d'un coup d'épée fendait en deux un Sarrasin. Un jour, il combattit et tua un ours d'une monstrueuse grosseur (3), L'envoyé de je ne sais quel prince arabe fut curieux de savoir si sa force n'était pas au dessous de sa renommée , et le pria , avec grandes salutations et grands respects, de couper la tête d'un chameau qu'il avait amené, parce qu'il désirait apprendre aux hommes de sa nation la vigueur du capitaine franc. Godefroy tira • son glaive et fit tomber la tête de l'animal avec une merveilleuse facilité. A cette vue l'Arabe demeura frappé d'étonnement. Après un moment de réflexion il attribua ce coup d'adresse et de vigueur à l'excellence de la lame ; il demanda à Godefroy s'il ferait aussi bien avec une autre épée. Cette seconde épreuve réussit de même : une autre tête de chameau roulant sur le sable acheva de convaincre et de ravir l'étranger (4).

Après les exercices du préau, le page retrouvait en-

(1) P. Paris, notes de Garin, p. 119.

(2) Michaud, Biblioth. des croisades, IVe partie, p. 98.

(3) P. Tudebod, 1. III, p. 789. — Guill. de Tyr, 1. 7, p. 6. — Albert d'Aix, 1. III, c. 85. — Coll. Guizot, t. XXIII, p. 369.

(4) GuiU. de Tyr, CoUect. Guizot, t. XVIÏ, p 45.

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core d'autres enseignements dans la grande salle du manoir : lorsqu*un docte clerc n*y lisait pas des èhroniques versifiées,ou lesmoralitésingénieosesdu Costoiemenr (1) , le seigneur y racontait des traits de courtoisie , de loyauté et de modestie, qualités principales d'un chevalier, et faisait part à ses hôtes des nouvelles de guerre, de tournois, et d'amour. Gomme exemple de modestie, le pa^e entendait citer le vaillant Tancrède qui, dans une tournée matinale, pourfendit trois Turcs de sa propre main et fit jurer à son écuyer de taire ce bel exploit (2). On lui disait qu'il était honteux de fuir en un jour de bataille, et on lui parlait du brave Severey^ qui oublia ses blessures au plus fort du combat de la Massoure, et dit à ses compagnons , tandis qu'il perdait tout son sang et voyait venir sa fiti : « Si vous m'assurez que moi et mes enfants nous serons à couvert de tout blâme, je m'éloignerai , et j'irai demander pour vous du secours au duc d'Anjou, que je vois là-bas dans la plaine.» Severey eut permission de le faire, maisaprès ce dernier effort le preux chevalier rendit l'âme. A ce sujet il est bon de remarquer que si on jetait la honte et le sarcasme sur la fuite du lâche, on ne défendait pas les pleurs versés sans couardise. Les héros de l'antiquité pleuraient, nos chevaliers pleuraient aussi. Le bon Joinville ne s'en cache point. Il pleure à Taspect de son gentil castel , en lui disant adieu de loin, quand il s'en va vers le pays de Babyloine; après le

(1) Nous parlerons ailleurs de ce recueil de moralités riinées.

(2) Raoul do Caen, Collecl. Guizot, l. XX[II, p. 113.