ÉCUYERS

désastre de la Massoure, il fond en larmes à la Tue des misères de ses compagnons d*armes et de' son roi. Lorsqu'il est en face du danger il le brave, et puis 11 remercie Dieu de tout son cœur de Ten avoir tiré. Yillehardhouin nous représente les députés que les croisés de France avaient envoyés à la république de Venise s*agenouillant dans un veiner, mult plorant, et demandant au marquis de Montferrat de les conduire à la croisade. « Et le marquis lor rechi est as piez (est tombé de nouveau à leurs pieds) et dit le fera mult volontiers (1). >

Le varlet hors de page, et sorti de Tadolescence, passe au rang des écuyers ; il se voue alors tout entier au métier des armes. Son père, ou son seigneur, le conduit à Téglise. Au moment de Toffrande, le prêtre prend sur Fautel une ceinture et une épée, les bénit, et les donne au jeune écuyer. Ce n*est pas encore précisément la chevalerie, c'est le moyen de la mériter et d*y parvenir.

L'éCuyer ne doit pas porter Tarmure complète, puisqu'on le désigne sous le nom de nudus miles; mais les abus suivent de près les institutions et les écuyers ne tarderont pas à paraître bien armés dans la lice, pour y disputer aux chevaliers le prix des joutes. Ils ne mettront d'abord que le plastron sur la poitrine; ils s'asseieront modestement derrière les chevaliers et plus bas qu'eux,

Pour eux donner plus grand désir De tost chevalier devenir^

(1) Villehardhouin, édit. Petitot, p. 117.

2l0 CIIKVALIEUS.

Mais rhomme qui se bat et triomphe grandit à chaque victoire. L'éperon doré ne sera pas long-temps refusé à i'écuyer, malgré les us et coutumes de Guienne. « Quand le roi vient en Guienne , au château de la Redorte, le seigneur de Sancy le sert en bottes rouges, avec éperons dorés ; s*il n'est que simple écuyer, il doit servir en bottes blanches avec éperons d'argent. >

L'écuyer n'est cependant, à bien dire , qu'un serviteur noble comme le page. Il porte l'écu ; son nom l'indique (1). Il porte aussi la lance et le heaume, lorsque son maître chevauche en paix, ou veut entrer dans une église. Dans la mêlée , 11 tient près de lui un cheval frais, il veille sur sa bannière, et garde ses prisonniers. Jl est encore à ses côtés quand il mange; c'est lui qui commande le repas, qui tranche les viandes^ qui fait servir les vins. Joinville n'était encore qu'un simple écuyer quand il tranchait à la table du roi de Navarre ; il devint ensuite l'ami, le frère d'armes et l'historien de son roi. « Chevalier de Ghampaigne, escuier de Bourgogne , serjant de Hennaut, » disent les vieux proverbes.

Arrivé au terme de son long noviciat en atteignant la majorité de vingt et un ans , ou même plus tôt s'il est de lignée royale, le page, ou l'écuyer, se prépare par le jeûne et la prière à recevoir la dignité de chevalier ; on le

(I) D'autres trouvent l'étymologie d'écuyer dans escariusy celui qui veille à la nourriture. — Crapelet, Prov. et dictons popul, notes, p. 58.

conduit un soir, habillé d'un vêtement de lin blanc (1), symbole de la pureté chevaleresque, dans la chapelle seigneuriale, et on l'y laisse dans une parfaite solitude. Tandis qu'il élève son âme et sa pensée sur l'aile d'une religieuse méditation, en face d'un crucifix bénit, ou d'une antique image de la Vierge, un rayon lumineux traverse le vitrail et éclaire faiblement les tapisseries à figures étranges dont la mm*aille est décorée; sous son pas mesuré, les tombes humides résonnent ; les brises de la nuit agitent le gonfanon poudreux de ses ancêtres. Alors de mystérieuses légendes lui reviennent à la mémoire, et la veillée des armes n'est peut-être pas l'épreuve la moins rude de son initiation; un léger bruit, un jeu de lumière inattendu suffisent dans ces moments pour évoquer des êtres fantastiques, et le plus courageux peut faiblir dans une pareille rencontre.

Le jour paraît enfin. Coïiduit solennellement au bain, par ses compagnons d'armes, ou ses parrains choisis parmi les plus respectables chevaliers, le nouvel adepte est mis ensuite dans un lit somptueusement décoré.

Après si l'a du baing esté, Si le coucha en un bel lit Qnî estoit fait par grand délit.

Sire, fait-il, che senefie r/on doit par sa chevalerie Conquerre lit en paradis, Ke Diex ottroie a ses amis (2).

VOrdenne de chevalerie.

Cette allocution morale développée par un prêtre, avec

(1) Favyn, Théâtre d'Honneur, 1. 1, p. 89, et Gaule poét. , l IV.

(2) Voyez Méon, Fabliaux.

2i2 CIIKVALIKRS.

accompagnement de citations tirées des psaumes, précède une messe du Saint-Esprit. Le prêtre donne au candidat la sainte Eucharistie, lui fait connaître ses devoirs comme chevalier, et l'interroge sur ses sentiments. Si ses parrains trouvent en lui les dispositions requises pour le don de chevalerie, ils reçoivent son serment : c Je promets, dit le candidat, en posant la main sur les saints Évangiles , je promets et fais serment en présence de mon Dieu et Seigneur, de garder soigneusement toutes les lois de la bonne chevalerie (1). »

Jrun» prince arm^ chevalier.

(I) Le père Ménétrier, eh. 9, p. 516.

On apporte ensuite les pièces de l'armure : le candidat s'agenouille devant son seigneur, et celui-ci lui dit : « £n rhonneur et au nom du Dieu tout-puissant, je te fais chevalier. Or çà, qu'il te souvienne d'entretenir toutes les règles et bonnes ordonnances de la cheva^ lerie, qui est une vraie claire fontaine de courtoisie.^ Sois fidèle à ton Dieu, à ton roi, à ta mie. Sois lent à te venger et à punir, mais prompt à pardonner et à secourir les veuves et les orphelins ; assiste à la messe et fais l'aumône. ^ Aie soin, en outre, d'honorer les dames, et ne souffre pas d'en ouïr médire, parce que d'elles, après Dieu, vient l'honneur que les hommes reçoivent (1). »

Après ces mots, on arme le chevalier. Dès qu'il est adoubé, le seigneur prend sa bonne épée et lui donne l'accolade en le touchant sur le cou au nom de saint Michel et de saint Georges (2). Originairement l'accolade était un baiser suivi d'un léger coup sur la joue du candidat : Honneur et souffrance , symbole des plus hautes destinées.

Souvent aussi une noble dame daigne, de sa main blanche, chausser l'éperon d'or au nouveau chevalier. Dès que son cheval est amené et dès qu'il l'a enfourché, une course rapide sur l'animal plein de feu, quelques brillantes caracoles, une ou deux parades de l'épée , un ou deux coups de lances au milieu des applaudissements et des fanfares des hérauts d'armes , terminent la céré-

(1) Le P. Ménétrier, De la Chevalerie , ch. 19, p. 319. — Lacolombière, t. ï, p. 2!2, et t. Il, p. 260. — Marchaiigy, Gaule |)0étique, t. VI, p. 40.

(2) Sainte-Foix-, Essais histoi'i(nies, t. IV, p. 05.

monie. Il ne reste plus au chevalier qu*à gagner ses éperons en se distinguant dans les tournois, ou en guerroyant avec vaillance contre les ennemis de son seigneur et les Sarrasins maudits.

Cette scène religieuse et militaire qui se répéta tant de fois au moyen-âge est naïvement décrite par un vieux rimeur.

Elle a dû conmiencer, comme nous savons, par la messe du Saint-Esprit :

Et quand la messe fut chantée^

En une cbambre encortinée

Là ont-il Trubert amené,

De toutes armes l'ont armé,

Moult resemble bien chevalier.

On li amaine le destrier

Qui plutost cort c'oisiaz ne vole.

Li duc vient à lui, si l'acole ;

Biaux sire, pensez de bien faire,

Ma iille vos doing en doaire

El la moitié que quanque j'ai.

Sire, dit-il, bien le ferai.

La fille li duc li chauça

Uns espérons, puis l'acola,

Et dit : De m'amors vos soviegue.

Portez en une guimple k enseigne.

La duchoise Ta accolé

Un anel d'or li a donné

Qui valait bien cent marcs d'argent ;

Puis li a proie doucement :

Sire, dou bien faire pensez.

Puis est seur le cheval montez ;

Deux espiez rouve et on H tent,

A chacun bras un escu peut

Toutes ses armes, sont vermeilles.

nilEYAUËRS. 215

Ou peut ainsi traduire ce fragment, dont nous conservons quelques rimes pour plus d'exactitude :

Et quand la messe fut chantée,

Dans une chambre tapissée

Ils ont amené Trubert,

Et Tout armé de toutes pièces.

Il ressemble bien à un chevalier.

On lui amène un destrier

Qui court plus vite qu'oiseau ne vole :

Le duc vient à lui, et Tembrasse.

Beau sire, pensez k bien faire.

Je vous donne ma GUe en dot,

Et la moitié de tout ce que j'ai.

Sire, dit-il, je ferai bien.

La fille du duc lui chaussa

Un éperon, et Tembrassa,

Et dit : Souvenez-vous de mon amour,

Portez en une guimpe en témoignage.

La duchesse Ta embrassé.

Et lui a donné un anneau

Qui valait bien cent marcs d'argent ;

Puis eUe Ta prié doucement :

Sire» pensez à bien faire.

Puis il a monté sur le cheval.;

Il demande deux épées, on les lui tend.

Il pend à chaque bras un écu (1).

Toutes ses armes sont vermeilles-

On choisissait de préférence les jours de grandes fêtes pour créer des chevaliers. La pompe du cérémonial alla toujours en augmentant de luxe et d'étiquette.

(1) Les deux écus sont une particylarité du conte, ainsi que les deux épées. Fabl. de Méon, Nouveau recueil, t. Il, p. 3i9.

2 1 6 FRÈRES d'armes.

Quand Louis VII conféra la chevalerie à son fils, les rues et les places forent tapissées richement, et la nuit elles brillèrent de Téclat des lanternes et des fananx de diverses couleurs. On en vint dans les siècles suivants à une telle minutie de décorum, que le chevalier à table ne pouvait remuer ou parler, « non plus qu'une nouvelle mariée, i Mais en temps de guerre on n'y r^rdait pas de si près. L'éperon et la ceinture dorée, d'où le chevalier prenait la qualiûcation à'auratus (doré) se donnaient en pareil cas de prime-abord. L'accolade même suffisait souvent.

Lancé dans les hasards de sa nouvelle vie, le chevalier cherchait quelquefois un illustre appui, plus souvent un compagnon, un frère, qui partageât ses dangers, qui fit avec lui trésor commun de joies, de fatigues et de gloire. Emulation généreuse, et amitié constante, étaient les liens de cette fraternité d'armes. Comme autrefois David et Jonathas se prirent l'un pour l'autre d'une naïve et touchante affection, ainsi deux chevaliers, avides de combats et de galanterie courtoise, se prêtaient une mutuelle assistance, et « sauf les droits du suzerain > se vouaient réciproquement l'un à l'autre de corps et d'âme. Echanger un anneau, baiser la patène, ou communier ensemble, étaient des signes de fraternité chevaleresque et annonçaient qu'on se donnait secours en toute rencontre « contre. tout ce qui peut vivre et mourir. Dès lors, rien qui ne fut commun. Jamais la voix du frère d'armes ne se fit entendre que celle de son compagnon n'y répondît. Ils oubliaient tout pour remplir un

FRÈRES p ARMES. 217

devoir sacré; Tamoar même en souffrit quelquefois. S'ils combattaient dans des rangs opposés, leur mutuel attachement n*en était pas moindre. Au plus fort de la presse, le frère d*armes abaissait la pointe de son glaive en reconnaissant Técu de son compagnon. L'nn d'eux était-il blessé ? l'autre avait son écharpe pour penser la plaie. Etait-il prisonnier? l'ami vidait son aumonière pour le captif, ou, mieux encore, il demandait à partager ses fers. On eût dit qu'une seule âme animait deux corps, et les conduisait d'un pas égal au noble but de la chevalerie : vaillance et prud'homie.

On ne saurait imaginer rien de plus poétique et de plus gracieux que ces amitiés chevaleresques. Richard Cœur-de-Lion et Philippe-Auguste en avaient compris le charme, quand ils mangeaient à la même table et au même plat,, quand ils dormaient dans le même lit(l). Ils se promirent un étemel attachement : mais alors Philippe n'avait d'ennemis que les ennemis de Richard; Richard n'avait pas encore de couronne, il n'était qu'un galant et vigoureux chevalier en perpétuelle dispute avec son père.

Louis de France et Arthur de Bretagne, saint Louis et Hugues de Bourgogne s'unirent aussi par des liens fraternels (2).

Un symbole d'une antique origine cimentait quelquefois le contrat d'union des frères d'armes. Le chevalier de Toucy, régent de l'empire latin en l'absence de Baudouin, emprunta aux moeurs ^uvages des Bul-

(1) GhroDiq. de BenoU de Pelersborongh.— Micbaud, Hist. des croisades, II« partie, p. 853.

(9) Capefigue, Hisl. de Pliilippc-Auguslc, l. H, p. 289.

218 CIIEVALIKHS ERRANTS.

gares la coutume de mêler dans une coupe le sang de deux amis, et de le boire en signe de fraternité indissoluble. On prétend que Saladin, au moment de ratiûer un traité avec le comte de Tripoli, lui dit : « Par JVlahom, mon Dieu, vous et je, promettez sur votre loi et ferez plus encore, car nous nous saignerons ensemble et boirons du sang Tun de Tautre en forme de loyauté et pour montrer que nous sommes tout un. -* Et ainsi fut fait (1). » Les croisés révoltés d*abord par cet usage qui tenait de la barbarie, Tadoptèrent cependant, et y joignirent d'abondantes libations (2).

, Les frères d*armes menaient quelquefois la vie de chevaliers errants. Non pas que ce type romanesque des guerriers du moyen-âge existât en réalité tel que FArioste et, avant lui, nos trouvères nous Font dépeint Le chevalier pourfendeur de géants, protecteur des belles opprimées, délicat en amour et insouciant de sa fortune, héros nomade ou pèlerin, qui n'avait pas trop du monde entier pour voyager et comballre, était un être assez rare; maison voyait alors des chevaliers qui pendant

(1) ChroDique de Reims, p. 2S.

(2) Le cérémonial de ce ^u'on appelait adoption d'honneur eu fils, n'était pas moins singulier que celui de la fraternité. Quand Godefroy, duc d'Edesse, adopta Baudouin, il le fit entièrement dépouiller de ses vêtements et passer sous l'habit de lin qu'il portait^ trppelé camise. Il le serra dans ses bras et confirma l'engagement réciproque par un baiser. Mais ce qui doit surprendre davantage, c'est que la duchesse, femme de Godefroy, accomplit aussitôt après la même cérémonie à l'égiird de l'adopté. — Guibert de Nogent, Hist. des croisades, ColleCi. Guizot, t. IX.

les loisirs d'une paix fatigante servaient des princes étrangers, se louant au plus magnifique ou au plus puissant, allant successivement de cours en cours^ de tournois en tournois, et laissant après eux des souvenirs plus ou moins honorables. Il y avait encore une espèce de chevaliers errants vrais bandits, détrousseurs de passants, pillards infatigables, qui ne pouvaient fraterniser convenablement qu'avec Cpdoc-brise-tête, ou Alain-le- Pourfendeur. Mais de chevaliers galants, qui courussent au bout du monde sur un signe de leur dame, il y en avait peu; on n*imitait guère Perceforestque sa maîtresse fit aller par delà les mers en lui disant : « La bannière d'Angleterre a une image si bien pourtraite et si bien entourée d*or, que c*est chose plaisante à regarder. Je vous prie donc que fassiez que je l'aie, car je la désire avoir, «t

La vie du bachelier (bas-chevalier), ressemblait un peu à celle des chevaliers vagabonds. Pour le bachelier pau- . vre ou sans illustration, c'était beaucoup s'il pouvait mettre sur pied quelques hommes d'armes ; souvent il ne possédait que la cape et Fépée (1). A la guerre, il abritait son petit pennon à l'ombre de la grande bannière de quelque seigneur ; et comme cette pauvreté n'était pas toujours honorable, comme le bachelier montrait parfois plus de cupidité que de courage, se jetant sur le butin ainsi qu''un vautour sur sa proie, à l'heure du rappel des combattants, il n'osait frayer avec les autres cheva-

(1) Hist. lillérairc de Franco, t. XVI, p. 19.