SIGNES HÉRALDIQUES
En parlant du blason, nous n'entendons pas donner ici un traité de la science héraldique , science morte à présent, jadis publiquement professée, et commentée dans un millier de volumes qu'on feuillette quelquefois encore, mais qu'on ne lit plus. Il suffira pour répondre au but de cet ouvrage, d'en rappeler ce qui se rattache plus particulièrement aux usages des temps que nous décrivons.
Les emblèmes ûgurés des peuples, des familles, et des individus, sont aussi anciens que le monde. Les Égyptiens, les Grecs, les Hébreux ont eu des signes caractéristiques de leur personnalité ; mais la France chevaleresque semble n'avoir été devancée par aucune nation dans l'art de définir, multiplier et régulariser ces signes.
L'origine des figures du blason remonte plus haut que les croisades. Dès 996, ou grave sur la tombe de Robert, fils de Richard P^ duc de Normandie, une figure de
lion ou de léopard sur un fond rouge (1). On a considéré cette figure comme un monument héraldique, peut-être n'était-ce qu'un emblème du caractère du prince*
En 1008, Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse , donne une chartre dont le scel, représenté ici (2), porte au revers la croix pommetée de Toulouse (3). Ses successeurs apposèrent le même signe à leurs Chartres.
Dans le roman de Garin, Jean de Flagy, poète du douzième siècle, parle déjà la langue du blason. Il mentionne :
Le chevalier au bis (noir) lion Qui va à mont rampant (4).
Un demi-siècle environ après la première croisade (1150), dans l'église cathédrale du Mans, sur une table
(1) Nouveau Traité de Diplomatiq., in-4», t. IV, p. 376. — Hist. littér., t. IX, p. 165.
(2) Il çst accompagné du sceau de Guigne VII (1250), avant dernier dauphin Viennois de la maison de Bourgogne. C'est le premier monument qui porte Timage d'un dauphin, Voyez lef volume, p. 107 et 108.
(3) Nouv. Traité de Diplomatiq., t. 11, p. 667. — Voy. aussi Bouteroue et Ruffi, Hist. de Marseille.
(4) M. P. Paris a cité avec raison, dans les notes de Tédit. de Garin le Loherain, la description des armoiries de la ville de Beaujeu, comme une des plus anciennes :
Un lion nai en champs d'ora Les ongles roges et la quoua, Un lambey roge sur la joua Sont les armes de Bejoua.
Noies de Garin, p. 194.
de cuivre éinaillé, on orne le bouclier de Geofroy-Ie- Bel, père de Plantagenet, de trois lionceaux. d*or rampants et lampassés de gueule (à langue rouge) sur un champ d'azur (1).
Ces différents signes, qui n'étaient d*abord qu'individuels, se transmirent ensuite avec le fief. Les lionceaux de Geoffroy d'Anjou, mal vus ou mal copiés, devinrent les léopards d'Angleterre (2). Le sceau du comte de Saint-Gilles resta l'emblème de la maison de Toulouse.
Mais cette hérédité des signes ne fut admise généralement en France qu'au treizième siècle (3). A cette époque même une acquisition de terre, la réception de Tordre de chevalerie, étaient des occasions d'adopter de nouvelles armoiries : elles ne caractérisaient pas encore régulièrement la succession généalogique des familles.
On peut citer comme exemple de cette variation des signes héraldiques les armes de la maison de Ycrgy. Son sceau^ en 1173, représente une muraille et deux brins de rosiers sans fleurs; en 1190, c'est un véritable rosier à feuilles et à boutons ; vers le même temps, une autre empreinte des Vergy porte un navire en forme de croissant, crénelé et surmonté de tours ; en 1 226 paraît un entrelas de rameaux de vignes terminés par des roses ; puis
(1) Voyez la figure de Geoffroy, au titre du chapitre précédent.
(2) Hist. Gaufridi, duc. Norman., etc., et Hist. littéraire de France, t. XIII.
(3) Dipiomatiq., t. IV, p. 379, 388 et 391. — Delarue, Recherches sur la tapisserie de Baveux.
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une arabesque appelée rosier, accompagnée de quatre oiseaux perchant, et dans Técusson trois rosaces quintefeuilles; puis en 1256, un rosier avec roses et boutons et oisillons sans nombre; vers la fin du treizième siècle, les feuilles de roses deviennent tellement touffues qu'elles ont Tair d'autant d'artichauts (1). Le rosier {virgultum, vergier), formait naturellement des armes parlantes pour la famille de Vergy.
Ces variations cessent vers la fin du treizième siècle : le blason des familles prend alors un caractère de régularité qui détermine les principes de la science héraldique.
Ceux qui ont placé l'origine des armoiries au début des croisades, sans tenir compte de l'antiquité des figures gravées dans les sceaux, ont dit qu'elles avaient été inventées pour établir des signes de ralliement au milieu de ces immenses agglomérations d'hommes, et pour qu'il fût possible de reconnaître les chefs lorsqu'ils paraissaient, la visière baissée , dans les tournois ou les bedaines. Il est plus naturel de croire que les croisades ne firent que confirmer et développer un usage de toute ancienneté, mais le scel et l'écu des chevaliers se prêtèrent alors réciproquement leurs emblèmes (2). Les souvenirs lointains qui se rattachèrent à ces emblèmes, les belles actions qu'ils rappelèrent par leurs hiéroglyphes, contribuèrent sans doute à perpétuer les mêmes signes dans les mêmes familles.
(1) Duchesne, Hist. de la maison de Vergy, p. 9 et 12.
(2) Diplomatiq., t. IV, p. 17.
