COMPOSITION DES ARMOIRIES

C'est aux Français que la plupart des auteurs attribuent l'initiatiTe des principales coutumes héraldiques et des règles conventionnelles du blason (1). Plusieurs termes qu*on retrouve dans le vocabulaire du blason des autres peuples, semMent, par knr origine française, justifier cette opinion.

La science héraldique s'occupait des marques, c'est-àdire des objets qui servent à h connaissance (oognitio) de la personne et de la famille (2). Ces marques étaient l'écu décoré d'une ou plusieurs figures, la cotte d'armes ou livrée, le cimier ou timbre du casque, et le gonfanon.

Décrire Vécu, c'était faire connaître les signes distincti6 et personnels, peints ou figurés sur le bouclier ou écu, scutum, dont le nom resta au tableau d'une forme quelconque qui portait les figures du blason.

La forme de ce taUeau ou écusson varia comme la forme des boucliers. La plus ordinaire, au douzième siècle, rappelait celle d'une tulle terminée en poime. L'écusson devint ensuite presque carré ou plus ou moins échancré (3), rond on ovale, ou de forme capricieuse. L'écu ovale était réservé ordinairement pour les seigneurs

(!) Speuer, Traité des armoiries de la maison de Saxe, préface. — Le P. Ménestrier, Origine des armoiries, p. 115. — Marchangy, Gaule poétique, p. 300.

(2) Ducange, Gloss. Cognitiones,

(3) Voyez Diplomatiq., t. IV, p. 55, un écusson de 1250 carré et terminé en arc.