ORIGINE DES COULEURS ET DES PIÈCES

Le vert ou sinople venait peut-être de Sinople en Cappadoce, où se faisait un grand commerce de peaux et fourrures teintes.

Dans les assemblées ou parlements, on disait primitivement, en désignant un seigneur; « /{ parte d'or et de gueules, > pour dire : « Il porte une cotte d*or avec lambeaux ou découpures de peaux de gueale n, et la plupart des chevaliers ajoutant à leur costume quelque signe ou ornement placé sur la poitrine, comme une fleur, un animal , etc. , on en faisait mention également. Un manteau est ainsi décrit dans le roman de Parthenopeus : « La penne est en échiquier, formé de points alternativement blancs et rouges, les uns en hermine, les autres en martre zibeline (1). »

Cette opinion de Ducange admise, on y trouve une origine assez naturelle des armoiries. La physionomie habituelle de rhabillement de chaque seigneur (2) a pu fournir une sorte de signalement qui a été rendu d*une manière plus ou moins complète dans la peinture de Técu ou la gravure du sceau, et qui s'est compliqué peu à peu avec le temps. Les six couleurs du blason, savoir : l'or

(1) Cette martre était sans doute teinte en rouge. Legrand d'Aussy, Fabl., 1. 1, p. 182.

(2) Les seigneurs délivraient à leurs domestiques les vêtements de parade qu'ils avaient déjà portés, et leurs couleurs habituelles, reproduites ainsi, donnèrent naissance à la livrée. Les rois firent ces distributions avec magnificence ; en certaines occasions, principalement à Noël, les seigneurs qui les entouraient en recevaient de riches habits. — Du Peyrat, Antiquités de la Chapelle.

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OU le jaune, Taznr ou le bleu, le sinopie ou le vert, le rouge ou le gueules et le noir ou le sable, l'argent ou le blanc ont exprimé la nuance naturdle ou factice d'autant (le fourrures.

Cette opinion confirmerait l'origine septentrionale du blason, car les fourrures abondent dans les écussons de France, d'Allemagne et d'Angleterre; en Italie et en Espagne elles sont rares (1).

Chacune des couleurs du blason est un symbole. « 'Sable, c'est la terre, la sagesse, la mortalité, le deuil. Sinopie, le vert musulman en mémoire des croisades. Azur, couleur saphirique, vertus célestes, perfections chevaleresques. Gueules, courage et combat

J'observerai à l'égard du sinopie que le sens de ce mot a varié. Dans Guillaume au Faucon, la dame est ainsi dépeinte :

La flotettequi naist ei pré Rose de mai ne flor de lis

N'jBst tant bêle, ce m'est avis

Et mielz (mieux) avenoit sor son ?is (visage), Le vermeil sor le blanc assis, Que le synople sor Targeot (2).

Le sinopie peut donc avoir été aussi une couleur violette, quoique en définitive il ait gardé la signification de vert.

Les termes des différentes pièces le plus ordinaire-

(1) Legrand d'Aussy, Fabl.,t. I,p.i8l.

(3) IdetHy Fabliaux, t. III.

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niQDt figurées sur le champ de Técu, s'expliquent naturellement :

Les chevrons, bandes, fasces, sautoirs, pals, jumelles, sont tirés des fortifications de Teuceinte du champclos (1); les tourteaux ou pains ronds viennent des subsistances militaires.

Les figures d'astres et d'animaux expriment les qualifications romanesques que les chevaliers prenaient dans les tournois.

Les croix et les croissants , les mâcles ou mailles de filets et de cordages (maculae) (2), les merlettes, oiseaux de passage, rappellent le pèlerinage d'outre-mer; le besan d'or, la rançon du captif.

L'écu blanc, ou couvert d'une housse, est celui des chevaliers qui n'ont pu se distinguer encore par quelque exploit (S). Les cadets placent, dès 1190, une barre ou brisure dans leurs armoiries. L'usage d'écarteler les armes^ c'est-à-dire de surcharger, son propre écu d'un ou plusieurs autres, qu'on y ajuste de diverses manières paraît également ancien, c Le prince d'Antioche écartela ses armes qui sont vermeilles , avec les armes de France (4). »

Les pièces de l'écu peuvent être plus ou moins honorables. Jean d' A vesnes, ayant injurié sa mère, la comtesse de

(1) Marchangy, Gaule poétique, t. III.

(9) Le coDtre-scel de la vicomtesse de Rohan, en 1S35, est chargé de inàcles. C'étaient les armes de son mari. — Traité de Diplomatiq., t. IV, p. 255.

(3) Diplomatiq., t. IV, p. 270.

(4) Joinville, édit. de Petitot, p. 348.