RITS NUPTIAUX
La bénédiction nuptiale n'était sans doute pas donnée sans une pieuse admonestation du prêtre sur les devoirs futurs des deux époux ; aucun discours de ce genre n'est parvenu jusqu'à nous , mais nous pouvons relire encore les fortes paroles que l'empereur de Constantinople, Henri de Yalencienncs (de Hainaut), adressa à sa fille qui allait épouser un seigneur grec nommé Esclas, roi des Bulgares et plus tard son homme-lige : « Bêle fille, vous avez « chi pris un homme avec lequel vous vous en alez. Il « est auques sauvages, car vous n'entendez pas son lan - • gage , ne il ne set, se poi non del vostre : mais^ pour « Dieu, gardez- vous que jà pour cou ne soyez umbrage « vers lui ne vilaine; car mult est grant honte à gentil c feme quand elle desdaigne son mari , et si en est trop « blasmée de Dieu et dou siècle (1). »
Les somptuosités nuptiales de tous genres furent poussées très loin au XIIP siècle (2).
A Saint-Quentin , il fallut restreindre les profusions culinaires des noces bourgeoises, véritables noces de Gamache , borner à trente , comme à Marseille, le nombre des invités , défendre à ceux qui ne Tétaient pas d'y prendre part, et régler à douze deniers le salaire des ménétrlers.
Quand les grands se mariaient , on laissait dormir les lois somptuaires.
Ainsi lorsque Ëlépnore apporta sa belle dot à Louis-
(1) Hist. litlér., XVII, 199.
(2) Voyez le repas de Doce du cbevalicr à Tépée. Fabliaux ; édil. de MéoQ.
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le-Jeune qui ne sut pas la garder, « les peuples, dil on « historien du temps , accoururent de tout c6té; le Iré^
Joneuie de cornemoM. 4oieur d'orgue.
« sor en fut presque tari. L'éloquence de Cicéron n*au- « rait pas suffi pour décrire les magnificences de cette « fête, et la mémoire tant vantée de Sénèque n'aurait « pu retenir le nombre et la variété des mets recber- « cbésqui furent servis avec profusion « (1). Le père du second époux de cette fatale héritière s'était marié h Rouen avec un faste royal et chevaleresque à la fois. Les fêtes durèrent trois semaines. Pendant la cérémonie religieuse on tint suspendu^ sur la tête du prince et de Mathilde , sa fiancée , trois poêles chers qui furent donnés ensuite à l'église , et, à l'issue de la messe, il y eut musique de viole et de tabors. Les hérauts publièrent dans les carrefours, de par le roi, « que nul homme pré- Ci) Historiens de Fr., XIV, xl préface.
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sent, riche ou pauvre, noble on wilain, ne fât assez hardi pour se dérober aux réjouissances royales ; quiconque se refusait aux jeux ou divertissements était coupable envers son seigneur le roi. Après le repas, Henri, père de Geoffroi , donna des baisers accompagaiê de bénédic' tians aux mariés , et des présents aux seigneurs de sa suite (1). »
Stltimbanques.
Aux noces de Gincia , fille de Raymond , comte de Provence, avec Richard de Cornouailles, frère d'Henri m d'Aûgleterre (12^3) , on prépara dans les cuisines
(1) Joan. mon. major, monast. dans Gaufrid, l. S. Hist. do Fr., XXH, 521.
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plus de trente mille plats {trigimamilliaftrculoi'uvi{i). Aux noces de Saint-Louis (1220) , on dépensa 2,000 Uvres du temps. A celles de Robeit, son fils, on vit un homme marcher sur la corde tendue; des bouffons, montés sur des bœufis couverte d'écarlate, sonnèrent de la trompette à chaque plat servi sur la table des princes (1227) (2).
Ces magnificences n'étaient rien auprès du faste oriental que déployèrent les Francs de Syrie, quand Mélisende, sœur du comte de Tripoli , fut fiancée à l'empereur de Gonstantinople. « On lui prépara, à grands frais, les ornements les plus dispendieux, comme chaînes, pendants d'oreille , bracelets , jarretières , bagues , colliers , couronnes de l'or le plus pur. On fit fabriquer, pour le service des cuisines , pour les mets, pour les boissons et les salles de bain, des vases d'argent d'un poids énorme, d'une grandeur inouïe. Les.selles, mors, et ustensiles de tout genre , furent exécutés avec un soin et un labeur extraordinaire, et pendant que ces travaux se prolon-
(1) Da Sommerard ; les Arls au moyen-âge, 1, 432. Mathieu Paris.
(2) Paulmy ; Précis d*une vie privée, îlî, 102, et chroniq. d'AIbéric, ann. 1237.
Les saltimbanques, hommes et femmes, étaient aussi admis dans les grands festins à montrer leur savoir faire. Cet usage explique la composition d*un chapiteau de la cathédrale de Rouen où Salomé est représentée exécutant. devant Hérode divers tours d'équilibre. Texte des monuments inédits de Yillemin par M. A. Pothier. Ces combats d'animaux faisaient partie des divertissements dans les noces. — Legrand ; Fabl., 1,364.
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geaieat , les Grecs , chargés de la négociation , s'infor-' maient minutieusement de tout ce qui concernait la fiancée , et ne négligeaient aucune particularité sur sa personne ou sa conduite (1). »
Cette Mélisende , si brillamment fiancée , n*éponsa jamais l'empereur de Gonstantinople. Un an s'écoula en négociations, et ce fut la fille d'un prince d'Ântiocbe qui fixa le choix du monarque.
Il en fut de même d'Ëudoxie , fille de Manuel Comnène» envoyée au roi d'Aragon en grande pompe (117/i), mais pas assoz vite , à ce qu'il parait , car il prit pour femme , en attendant , Sanche de Castille. Quand Eudoxie arriva à Montpellier , escortée d'un prélat et de deux ambassadeurs grecs, le fiancé était marié. Guillaume, seigneur de Montpellier, resta en dédommagement (2) à la princesse, impériale.
Les filles d'empereur avaient du guignon. Geoffroi de Yillehardhoin eut Tadcesse de garder pour lui une autre princesse de Gonstantinople, fille de Pierre de Courtenai, qu'on envoyait aussi en Aragon , et il persuada au souverain qu'il avait agi dans ses intérêts.
Ces femmes gardèrent le mari que la Providence leur avait destiné, à défaut de celui qu'elles espéraient, tandis que la pauvre danoise Ingerburge, qui ne fut pas accueillie avec moins d'éclat et de solennité lorsque Philippe*Auguste alla la recevoir aux portes de sa capitale ,
(t) Gui», de Tyr, III; Collect. trad. des hist. de Fr. (2) Bucboo ; Chroniq. de Morée, t64 ; not. P. Gariel ; idée de la vitte de Montpellier, 11, S40.
