CEREMONIE DU SACRE

bellan revêt le roi de la daimatique ou tunique bleue, de même forme que celle d'un sous-diacre, et le surcot ou manteau royal, bleu aussi, espèce de chape sans capuchon, relevé d'un côté pour laisser libre le bras gauche tandis que le droit peut agir par l'ouverture du manteau,

L'archevêque lui met un anneau au doigt du milieu. Dans ses mains on place le sceptre doré, et une verge d'une coudée surmontée de la main d'ivoire.

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Le chancelier appelle par leurs noms les pairs de France ; les pairs laïcs d'abord, puis les clercs. L'archevêque place la couronne sur la lèle du roi, les pairs la soutiennent, ils s'avancent tous vers le trône, et aussitôt le cri de « vive le roi éternellement! » retentit dans l'église.

De* temps immémorial, on avait coutume alors de lâcher dans l'église plusieurs douzaines d'oiseaux , en signe d'allégresse et de liberté.

La messe commence ; on invoque d'abord celui qui seul est éternel. A l'Évangile le roi, entouré de ses pairs, ôte sa couronne, prend l'épée nue et baise le livre sacre. A l'offrande il présente un baril d'argent et treize besants (l)d'or, puis il communie. Après l'office, la grande couronne est remplacée par une autre moins pesante (2).

Le vêtement royal est changé aussi ; la chemise sanctifiée par l'onction est brûlée. Les barons reconduisent avec pompe la sainte ampoule jusqu'à l'église Saint- Remi. Des gens atteints du mal des écrouelles sont amenés au roi qui les touche en faisant le signe de la croix. Un grand festin termine enfin la solennité de ce jour et les pompes du couronnement.

C'est ainsi que nos pères se plurent à marquer d'un caractère ineffaçable de puissance et de majesté le chef de la nation. Touchantes allégories! nobles mystères! chez un peuple où la foi religieuse était vive, le titre

(1) On appelait généralement besant la monnaie d'or. Elle avait été originairement frappée en imitation des empereurs de Byzance. — Leblanc, Traité des monnaies.

(2) Godefroy. —Cérémonial français, 1. 1 , 317.

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d'oint du Très-Haut et de fils de l'Église, entraînait tous les serments, toutes les volontés , tous les cœurs. Le cri de vive le roi qui retentissait avec éclat sous les voûtes de l'église de Reims, s'éleva ensuite dans toutes les grandes occasions. C'était un cri de dévouement et d'amour , et les Français l'ont fait entendre dans toutes les parties du monde. On le retrouve pendant huit siècles h toutes les époques marquantes de notre histoire. On l'entendit sur les champs de bataille, (|uand nos soldats ramenaient vers le prince leur drapeau victorieux ; on l'entendit aussi quand il fallut succomber et mourir. Répété dans les solitudes les plus lointaines , il fut comme un dernier chant, qui adoucissait l'amertume du trépas, quand les abîmes de la mer s'ouvraient devant nos marins , et qu'ils se trouvaient seuls avec la mort , et diilces moriens. Au dernier siècle , ce cri servit à de fidèles sujets pour provo- ((uer la hache des exécuteurs révolutionnaires ; on eût dit que les victimes ne craignaient plus de quitter la vie quand elles avaient exhalé librement leur plus chère pensée et leur dernier secret. Et nous-mêmes, avec quelle généreuse effusion ne l'avons-nous pas entendu répéter, quand il fut donné à une branche antique, d'étendre encore quelque temps sur nos têtes l'ombre de SCS rameaux ?

On peut, se faire une idée de l'enthousiasme qu'excitait, après la cérémonie du couronnement, l'arrivée du nouveau roi dans la capitale, par le récit que Nicolas de Bray nous a donné de l'entrée de Louis VIII à Paris.