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un chevalier et douze sergents. Ceux qui avaient plus de (juatrc fiefs devaient entretenir deux sergents, un cheval, et un chevalier pour chaque fief. Les chevaliers qui n'avaient qu'un fief devaient servir en personne. Chacun était tenu de servir quatre mois en garnison générale (yapvi^oûv xaToÀi/îiv) , et quatre autres au lieu que le seigneur particulier indiquait (1).

Il est naturel de croire que cette organisation fut copiée, en partie, sur celle du haroiinage àc France (2).

Chaque fief ressortissail du fief qui lui était supérieur, et comme dans chaque castel le donjon était la marque de la seigneurie, les plus cousidérables du royaume reconnaissaient la grosse tour du Louvre comme fief dominant (3). L'emplacement de cette construction formidable avait été acquis du prieuré de Saint-Denis de la Chartre, par Philippe-Auguste, pour une rente de 30 sous parisis, de sorte que le prieuré par exception conservait sur le donjon royal son droit de ressort. Toute l'étendue du royaume se trouvait enveloppée dans ce réseau féodal; quand le chancelier Duprat a dit : NuUc

(1) Buclion. — Collect. des Chioniq. de France, t. IV, p. 143.

(2) Baronnageou barnage, noblesse. — Ducange.

(ô) On conçoit que cette reconnaissance n'eut lieu d'une manière générale dans tout le royaume, que lorsque l'autorilé royale eut repris son action sur tous les grands vassaux immédiats. Il est à propos de remarquer que cet ouvrage embrassant d'un seul coup d'oeil deux cents ans, nous sommes souvent oblige de sous-entendre le développement partiel et successif des faits, pour arriver de suite à signaler des résultats définitifs.

HOMMAGE. y.j

terre sans seùjncur, le principe était depuis long-temps reconnu (i).

Il y avait cependant, une nature de biens, qui semblait placée en dehors de ce régime : c'étaient les biens de main-morie, c'est-à-dire les biens affranchis de toute suzeraineté, et qui, les droits une fois payés, appartenaient à des propriétaires qui ne mouraient point, commes les hospices , les églises, les corporations. Dégagés de l'impôt établi sur les ventes de fiefs , ils ne sacrifiaient rien à l'état et s'augmentaient sans cesse; leurs richesses et leur importance excitèrent l'envie des rois et des peuples, et provoquèrent souvent des suppressions.

L'hommage renouvelé à chaque génération, et la féauté réciproque, unissaient toute la hiérarchie des fiefs, car la vassalité n'existait pas de plein droit d'une manière permanente (2). La terre, le fief même, déterminaient la nature de cette vassaUté ; mais elle résidait dans la personne du vassal. Chaque héritier ou nouveau possesseur du bien disait au seigneur : « Je deviens votre homme de ce jour en avant , de vie et de membres , et je vous porterai foi des tènements que je reconnois tenir de vous. »

L'hommage se faisait tète nue , à genoux , sans épée ni éperons, les mains dans celles du seigneur, qui restait assis et couvert.

(1) Boulainvilliers.— Hist. de l'ancien gouv. de France, p. 4'>

(2) Guizot. — Histoire de la civilisation (féodalité), p. 289. — Ducange : Hominium.

i)(i HOMMAGE.

Si le vassal, arrivant pour s'acquitter de l'homuiage, trouvait ferraée la maison du seigneur, il frappait trois coups et appelait trois fois. La porte demeurant close, il baisait le verrou de la porte et récitait la formule féodale, comme il eût fait en présence du seigneur (1).

On distinguait deux sortes d'hommages : T'hommage lige obligeait à servir en personne, envers et contre tous ; l'hommage simple, accompagné de certaines restrictions, laissait la faculté de se faire représenter pour l'exécution. Suivant quelques écrivains, la distinction était plus marquée encore, car ils ne considèrent l'hommage simple que comme un acte de politesse, tandis que l'hommage lige liait le vassal à son seigneur d'une manière irréfragable (2).

Le serment et le baiser, étaient les symboles de l'hommage : par l'un, on prenait à témoin une nature supérieure de la foi jurée; par l'autre, on entrait en communion réciproque.

La portée du serment est expliquée en détail dans une charte de 12^7; quatre obligations y sont exprimées : sûreté, honnêteté, ulilité et possibilité. Le vassal doit garder le secret de son seigneur, veiller à ses intérêts, ne pas lui suggérer de difficultés, et l'aider à faire le bien (3).

(1) Etablissements de saint Louis, t. II, p. 18. — Michelet, Origines du droit, t. Il, p. 24.

(2) Quand le roi possédait des terres relevant de quelque gentilhomme, il se donnait un représentant dans la prestation de l'hommage. — Duc.Gloss. Fidelitas.

(r>) Duc — Gloss, Ille vol., col. 478.