HOMMAGE

Si le seigneur est eu prison , le vassal doit lui servir il'otage (1); s'il est désarçonné, le vassal doit le remonter ; s'il est en péril de mort, le sauver ; s'il a des dettes , le vassal encore doit en répondre pour la valeur de son fief (2).

Le vassal meut sa foi envers son seigneur s'il ne le défend pas, s'il lui ôtela liberté, le frappe par colère ou souffre qu'il soit féru ou laidi; s'il lui dérobe son bien, le trahi ou déshonore sa fdie ou sa sœur, « tant qu'elle est demoiselle en son hôtel (3). C'est un péché mortel que de désavouer son seigneur. »

Quant à la formule du baiser, on la rencontre dès le commencement du douzième siècle :

Après la punition de l'assassinat de Charles-le-Bon, comte de Flandre, le roi de France, Louis VI, rassembla les citoyens de Bruges dans un vaste champ. On apporta les reliques, on confirma les privilèges de l'Église, ceux de la ville, et l'élection du prévôt. Le nouveau comte accorda aux citoyens le droit de corriger et améliorer leurs lois coutumières, selon la nature des temps

(1) Philippe-Auguste ayant accordé la liberté à Robert de Courtenay , le comte de Saint-Pol répondit de sa personne pour oOO marcs d'argent, le bouteiller de Forêts pour 400, le comte de Dreux pour 500, Math, de Montmorency, 300; G. Desbarres, 300 ; Pierre et Guy de Donjon , chacun 200 ; J. et A. de Beauraont, 500; Baudouin de Corbeil et Simon de Poissy, 300 ; le comte de Nevers , 1,000 ; le comte de Perrière, 200, ce qui faisait un total d'environ 200,000 fr. de notre monnaie.

(2) Assises de Jérusalem, c. 217, 206, 203, etc.

(3) Assises de Jérus. — Ducange, Gioss.. col. 483. III» vol.

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et des lieux ; puis, unissant ses mains à celles du représentant de la cité, chargé envers lui de la prestation de foi et hommage, entourant de ses bras les châsses des saints, échangeant un taù^e?- solennel, il prêta et reçut le serment de fidélité réciproque, et conféra par la baguette l'investiture féodale à tous ceux qui avaient fait hommage (1).

La formule du baiser devint embarrassante en certaines occasions. Un seigneur de Saint-Aubin, en Anjou, ayant légué, de concert avec son fds et sa bru, une terre à l'Église, il arriva qu'un moine, appelé Gautier, dut recevoir de chacun le baiser d'investiture (2). « Comme c'est , dit le chroniqueur , une chose inusitée parmi nous, qu'une dame baise un moine, Gautier délégua un certain Lambert, prévôt ou avoué de l'abbaye, pour recevoir le baiser de la bienfaitrice. « Les chanoines de Saint-Martin de Tours n'étaient pas aussi scrupuleux que Gautier. Suivant l'usage de ces temps, qui admettait dans les chapitres, comme chanoines d'honneur, des princes et d'autres laïques, ils permirent à Alix de Vergy de représenter son fils , chanoine d'honneur, âgé de six ans, dont elle était tutrice; tout le chapitre voulut bien recevoir le baiser de réception (3).

(1) Galberl. — Vie de Cliarles-le-Bon, p. 545. Collection des Historiens de France.

(2) Vély. —Histoire de France, t. III, p. 257.

(3) Histoire de René d'Anjou. — Villeneuve, t. I, p. 247. Quand un seigneur abandonnait ses biens à un ordre

religieux ou y prenait l'habit régulier, on le représentait nu sur les vitraux ou les tapisseries, offrant à l'abbé un petit

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Outre la picsiation de riiomuiage, qui avait lieu potnle ficf territorial dont on entrait en possession par héritage, il existait des formules variées de reconnaissance pour toutes les acquisitions et donations. Dans ce cas, le donataire faisait au donateur une sorte d'hommage spécial. Cette reconnaissance s'exprimait souvent par quelque présent offert en retour : c'était une chape, un anneau , un palefroi, une certaine quantité de blé, etc. On pouvait ainsi donner à un bienfait, l'apparence d'un échange. Pour une terre offerte à des moines , un chevalier reçut 28 sols, et une paire de souliers de cordouan.

Un symbole matériel représente fréquemment l'objet donné. De là vient qu'on a souvent trouvé un manche de couteau , un morceau de bois , etc. , annexés aux chartes de donations ; la lame du couteau était rompue, pour qu'il devînt inutile (1).

Un brin de paille, un bâton, des clefs, une motte de gazon , constituaient aussi des symboles de la propriété. On plaçait souvent la motte de gazon sur le coin d'un autel , on déposait le bâton entre les mains du donataire (2). Une courroie coupée de la selle d'un abbé,

modèle d'église et recevant de lui le vêtement de l'ordre. Une tapisserie de l'abbaye de Saint-Bertin représentait un comte de Ponthieu dans une occasion semblable. Histoire du Jongleur. Notes F. Langlé et E. Morice.

(1) Nouveau traité de diplomatique, t. IV, p. 6'i.

(2) Il y avait au trésor de N.-D. de Paris un couteau pointu à manche d'ivoire, sur lequel étaient gravés ces mots: « Hic « cultellus fuit Fulcheri de Ruolo P. queWido dédit areas

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fut conservée comme preuve de la clonaiion d'un marais à une communauté. La désignation du lieu où la donation s'effectuait n'est pas oubliée dans les actes : sub iwibraculo, sous l'orme , expression fréquemment employée (1).

Le code féodal garantissait l'inviolabilité des droits seigneuriaux , mais il arrivait quelquefois que des caractères astucieux trouvaient moyen de s'y soustraire.

Le jeune Robert , cousin de Guillaume le Champenois, devait hériter du fief de iMorée. Geoffroy de Villehardouin, neveu de l'historien, détenait ce fief provisoirement , et sous la condition que si Robert n'arrivait pas dans un an, il entrerait en pleine possession du pays.

« Geoffroy, dit la Chronique de Morée, gagna le duc de Venise, qui fit long-temps languir Robert avant de lui prêter un vaisseau; enfin il débarque en Morée. Il court bien vite après Geoffroy ; on lui dit où il le trouvera. Il arrive; Geoffroy n'y est plus. Il faut courir ailleurs , et souvent les chevaux lui manquent. » La poursuite ne cesse plus, on dirait qu'il s'agit d'une partie de dames , quand la pièce menacée, peut aller où elle veut et sans fin. « La honte semble tout à coup arrêter Geoffroy : il vient au devant de son compétiteur et requiert dans une assemblée solennelle lecture du traité ; il de-

" Drogonis archidiaconi ecclesie S. Marie ante eamd. eccl. " am siias P. aniversario matris suae » Il était question d'emplacements situés devant l'ancienne église cathédrale. Lebœul, Diss. sur THist. ecclés. de Paris, p. 87. (4) Diplomat., t. V. p. 845, —Annal, bened., t. V, p. 2.<10.

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mande qu'on décide en toute crainte de Dieu ; on fait le calcul : l'année était révolue depuis quinze jours.

« Lorsque Robert entendit cet arrêt, il fut frappé d'une si vive douleur qu'il ne put répondre un seul mot.

« Geoffroy lui donna un grand repas, de la musique, (les danses d'esclaves , des chevaux pour se rendre en Krance, et prit pour lui-même le titre de seigneur de la Morée (1). »

Cependant la force du lien féodal était telle que des têtes couronnées ne croyaient pas pouvoir s'y soustraire. Henri VI, roi d'Angleterre, rendit hommage pour certains fiefs à des bourgeois de Paris. Nous avons dit ailleurs que le roi d'Angleterre reconnaissait la suzeraineté de celui (le France : il l'appelait son seigneur, et le prince français le nommait son féal. Les différents des deux couronnes ne furent d'abord qu'une question de fief; des Français- Normands régnaient à Londres , à Rouen , à Bordeaux. Plus tard la différence des mœurs créa une véritable rivalité nationale, et envenima ces guerres qui ont fait tressaillir l'Europe.

Le vassal, qui se croyait dégagé du serment par l'injure ou le déni de justice, paraissait à la cour du seigneur et rompait une paille en sa présence ; c'était déclarer que le contrat mutuel n'existait plus. Le comte (le Flandre, outragé par Iwan d'Alost, souhaitait rompre une paille devant le peuple ameuté; mais ne l'osant, il déchargea Iwan de l'hommage qu'il lui devait, le rendit son pair et le défia en duel. Ceci est resté dans nos mœurs; on a vu des princes de haut rang oublier les

(!) Buclion. — Collecl. dos Chroniques fran«;aises, p. IfjO.

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prérogatives de leur naissance pour se rappeler qu'ils étaient gentilshommes.

Dans ce pacte universel de la société féodale, résidait une force dont nous n'avons plus l'idée. Nos pères prêtaient serment à l'homme ; on voit même que le serment était réciproque, qu'il avait lieu à chaque génération, qu'il rappelait ainsi de race en race les devoirs mutuels. De nos jours, le serment a été mis en controverse, et on a demandé si on le. prêtait à la personne ou au pays.

Ainsi autrefois la force publique restait comme inaperçue la plupart du temps, tandis que la force individuelle se montrait dans toute sa plénitude; elle se groupait, elle se subordonnait , mais elle ne se centralisait point. Les égaux vivaient isolés, hors les cas de guerres nationales; les supérieurs et les inférieurs formaient la chaîne sociale. Chaque gentilhomme était tout dans sa sphère , mais avec des liens qui l'attachaient au ressort supérieur. On retrouvait au fond de cet état de chose le principe de la famille ; on ne connaissait pas les droits légaux ou politiques, on avait des droits et des devoirs personnels. Le vassal était comme le fils du seigneur : il lui devait dévouement et respect, il en recevait protection et secours. Quelque souvenir de la tribu germaine dominait encore dans ces coutumes ; mais l'action du lemps et la longue possession héréditaire, dénaturèrent peu à peu les traditions du régime patriarchal.

TITRES XOmi.I.VIRES.

La diversité des pouvoirs et des langs amena la divcisité des litres. Les titres avaient une origine ancienne, cl