DESTINÉES DE LA NOBLESSE

avait perdu pièce à pièce ses droits financiers, son pouvoir seigneurial, ses prérogatives judiciaires; car les rois et le tiers-étal s'étaient merveilleusement entendus pour la mettre à l'écart. Elle , qui avait siégé sur les fleurs de lis, tandis que les gens du tiers lui servaient de scribes, elle vit ses procureurs devenir ses juges, et leur plume se jouer des armures de fer. Louis XIV se la rendit domestique; elle s'enorgueillit à sa suite des pompes de Versailles et de Compicgne.

Après l'avoir désarmée et apprivoisée , il ne restait plus qu'à l'avilir ; les philosophes admis dans ses salons, lui adressèrent des insultes en périodes élégantes, et la préparèrent, en l'abaissant, aux épreuves de l'exil et de l'échafaud.

Là finit la noblesse politique de Tancicnne France ; elle disparut avec la monarchie. Cequi subsista après elle était plutôt une noblesse de souvenirs, à laquelle vint se joindre une aristocratie de sources diverses. Au reste, sans une forte aristocratie , la conservation des grandes sociétés serait-elle possible ? et , quelles que soient les destinées d'un peuple, l'épée, l'argent, le savoir, et cette majesté du nom que le temps donne à certaines familles, ne constitueront-ils pas toujours une suprématie réelle et^nécessaire au milieu de l'égalité des obligations et des droits?

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Communes et gert)tt0e.

ÉTABLISSEMENT DES COMMUNES : Origine cies communes, caractère des affranchissements; intervention royale. — Histoire des communes : communes de Cambrai ; de Laon ; de Noyon ; de Beauvais; de Reims; de Vézelay; de Lyon; autres communes. — Régime municipal: magistrats; sceau et conseil ; notaires. — Du servage : origine du servage ; classes de serfs ; coutumes ; adoucissement et affranchissement .

Quelques auteurs pensent que l'expression de commtme, qui désigne cependant fort naturellement une association quelconque dans un but commun, vient, par corruption, du mot commùiimus (nous accordons), écrit au commencement de la plus ancienne charte que l'on connaisse, celle de Cambrai (1076).