ORIGINE T)ES COMMUNES

Le mot de commune, pris dans un sens particulier pour designer une corporation municipale, ne se rencontre pas avant le douzième siècle. On trouve bien dans une loi des Francs: Siquisripuarins in sUvà commiini, etc. ; mais il ne s'agit ici que de biens communaux, et non pas d'une institution civile. Ce n'est que long-temps après que commencent les confédérations bourgeoises, les conjurations, comme disent les anciennes chartes. Chez les Romains, on donnait le nom de commune à des collèges d'art et de métiers. L'administration des villes était entre les mains du sénat et des curies comjiosées de personnages investis du pouvoir municipal ; mais ce pouvoir ne résultait ni d'une transaction entre les citoyens et l'autorité supérieure, ni d'une alliance de ces citoyens entre eux, pour la défense de leurs privilèges.

« La commune, dit Guibert de Nogent, au commencement du douzième siècle , invention nouvelle et funeste, consiste, de la part des hommes de corps ou censitaires, à payer au seigneur, une fois l'an, la servitude féodale, et à supporter une amende pour les délits contraires aux lois : au moyen de ce, ils sont exempts des autres exactions qu'on a coutume d'imposer aux serfs (1) ■

Ainsi ce furent des serfs, des censitaires, des hommes appartenant encore aux seigneurs, qui se réunirent en associations; habitant des villes, ils formaient déjà une sorte de classe moyenne, ou au moins une classe distincte des

(i) Guibert, liv. III, cli. VII. — Histor. de France, préface,