ÉTABLISSEMENT DES COMMUNES

La plupart des villes, dépeuplées durant la première époque du moyen-âge, n'avaient gardé dans leurs murs que des prêtres et des serfs artisans ; mais ces serfs augmentaient chaque jour leurs richesses; ces serfs, à demi émancipés, prenaient un autre nom, celui de bourgeois. Les évêques, fidèles à leurs cathédrales, supérieurs spirituels et juges canoniques, devenus seigneurs de ces villes, concurremment avec les successeurs des anciens comtes gouverneurs, se trouvèrent donc, à l'époque que nous retraçons, c'est-à-dire au commencement de la

(1) Cetto inilueuce du midi est manifeste dans l'iiisloire de 13 commune de Vézelay. « Si le peuple existait quelque part, c'était pkUi)t dans le midi, » a dit M. Thierry.

148 CARACTÈnr. des affranchissements.

seconde période du moyen-âge, vis-à-vis d'une population agrandie el fortifiée.

Cette nouvelle population, comparant sa propriété mobiliaire aux possessions féodales des seigneurs , sa force h la force des nobles , osa demander des garanties pour la jouissance de ce qu'elle avait acquis. Elle n'eut pas l'idée de faire une révolution, de réclamer un droit périmé, de se mettre en liberté dans le sens que nous attribuons à ce mot ; elle voulut seulement passer une transaction (1) avec les chefs des cités, pour s'assurer le bénéfice de certains privilèges qu'on nommait franchises ; elle voulut substituer à la domination suprême, immédiate, universelle du droit seigneurial, une suzeraineté limitée, favorable à son industrie, une législation équitable et modérée; et cherchant, au milieu de la querelle qui en résulta, un médiateur puissant , elle appela la royauté pour mettre le sceptre dans la balance, et la faire pencher en faveur de la bourgeoisie.

La royauté ne conçut pas, en ce moment, le plan d'émancipation générale que quelques historiens lui ont attribué; mais elle vit qu'elle pouvait se donner un renfort contre l'autorité des seigneurs, qui gênait sa marche. Louis VI, péniblement occupé à élargir son petit royaume, au point qu'il en reçut les noms de batailleur et d' éveille, fut le premier qui prit fait et cause pour la bourgeoisie; il se plaça entre les évêques ou les comtes, et les villes en émoi ; il leur garantit leurs franchises à main armée.

(1) Guizot — Hist. de la civilisation , Féodalité, p. 483-

INTKUVKMION ROYALE. 149

Ses successeurs continuèrent ce rôle avec habileté ; non seulement ils protégèrent les affranchissements des villes et de leurs domaines, mais ils donnèrent euxmêmes des chartes d'affranchissements ; ils firent plus, ils marquèrent des lieux privilégiés, où les serfs fugitifs, les gens émancipés, et les vagabonds, pouvaient se réunir. Ils créèrent de nouveaux bourgs qui, sous le nom de Ville-Neuves, ou sous d'autres dénominations analogues, ouvrirent de nouvelles portes à l'exercice de leur autorité (1). Ce furent comme des sentinelles avancées qu'ils jetèrent au milieu des retranchements féodaux. Louis-le-Jeune alla jusqu'à regarder comme lui appartenant toutes les villes où des communes s'établissaient, et comme ennemis de sa couronne, tous ceux qui mettaient obstacle aux affranchissements (2). Philippe- Auguste traça ces mots dans une ordonnance : « Decet dignitati regnum lihertates et jura civil atU7n, intégra et illabatap'opensiùs conservare (3). n

Mais lorsque les rois craignirent que les associations des grandes cités formassent opposition à leur pouvoir, ils refusèrent d'accorder ou d'appuyer les chartes; ils prirent même le parti des seigneurs contre les villes.

(1) Tliierry. — Lettres sur l'histoire de France, p. 267,

(2) Labbe, Bibi. Mss. I. — Histoire littéraire, t. XIV.

(3) Charte de Philippe-Auguste de 1132.

Le nom de bourgeois , appliqué aux habitants de la cité , vient probablement de celui qu'on donnait naturellement aux habitants des faux-botirgs , lesquels se trouvaient en dehors de la juridiction du gouverneur de la ville. Histor. de France, t XVI, préface. Les/rflnc5-6oMrg'eo!5étaient ceux qui achetaient le droit d'être exempts de toute redevance.

150 !MtKVE>"HO> ROYALt.

Leur iulervcntion ne fut guère réclamée dans le raidi. Là existait un régime municipal que les souvenirs de la Gaule romaine, le commerce et la civilisation, avaient maintenu, une espèce de commune, dont l'organisation variait suivant les lieux et suivant les traditions. Toulouse, par exemple, avait des rois pour alliés, entretenait une armée et exerçait des droits de souveraineté (1).

Saint Louis, poursuivant la politique de ses prédécesseurs, et ne pouvant établir partout les chartes royales d'affranchissement, fit des ordonnances qui tendaient indirectement à modérer les privilèges féodaux. C'est dans cette vue qu'il supprima les fours banaux chargés de taxes que les seigneurs établissaient h volonté, et déclara que ce droit n'appartenait qu'aux seigneurs voyers, c'est-à-dire, à ceux qui possédaient la principale rue et le grand chemin, dans toute la banlieue du bourg ou du village (2), Ses derniers conseils à son fds disent clairement dans quel but les rois avaient pris part aux affran" chissements. « Maintiens les franchises et libertés comme « tes anciens les ont maintenues et gardées, et les tiens « en faveur et amour ; car pour la richesse et puissance <- de tes bonnes villes, tes annemys et adversaires « doubleront de te assaillir, et de mesprendre envers « toy et par especial tes pareils et tes barons et autres « semblables (3) . »

(1) Lettres sur l'his-t. de France. — Thierry, p. 71.

(2) Paulmy. — Précis do la vio privée dos Franciis, t. MI, p. 8

{7>) Joinvillo, p. iOfi