DU SERVAGE

Après la bourgeoisie, après le petit nombre de propriétaires qui avaient conservé des franc-aleux, le servage formait au douzième et au treizième siècle le dernier anneau de la chaîne sociale.

Quand les Francs s'établirent dans la Gaule, ils y trouvèrent les esclaves {servi) et les colons. Ces derniers étaient nombreux en Germanie , mais l'esclave même n'y était

(1) Nouveau Traité de diplomatique, t. II, p. 436.

(2) Ce fut Bertrand , évêque de Metz , qui institua ces notaires. Chaque armoire avait deux clefs gardées par deux bourgeois. Aman vient (ïamanitensis, ancien nom des acitiarii, notarii, tabularii, tahelliones. — D. Calmet. — Histoire de Lorraine, t. II, p. 603. Nouveau Traité de diplomatique, t. I p. 392.

(3) Suivant Nostradamus. Laroque. — Traité de la noblesse, p. 448.

ISO CLASSES dj: stius.

pas connu. Tacite l'exprime clairement : « Ce peuple ne se sert pas comme nous d'esclaves domestiques, en leur distribuant dans la maison divers emplois. Chaque serf a sa maison particulière et ses dieux pénates. Fournir une certaine quantité de grain, de bétail ou de peaux, voilà toute la servitude (1). »

Les Francs modifièrent ou abolirent l'esclavage domestique, parce que chez eux le service personnel était le partage des hommes libres. Presque tous les esclaves ou serfs furent relégués à la campagne, ou réservés pour des travaux d'ateliers (2).

Ainsi au moyen-àge, le serf n'était plus, comme l'esclave romain, un instrument domestique, un meuble de la maison, une marchandise qu'on vendait à volonté, quoiqu'il appartint au seigneur avec l'obligation de travailler pour lui.

La classe des colons existait aussi dans la Gaule au moment del'iuvasion; la culture des terres leur était imposée depuis un temps immémorial. César avait pu dire avec raison : e II n'y a que deux ordres en Gaule, celui des druides et celui des cavaliers (équités), * car tout le reste était attaché à glèbe (3). Les Francs maintinrent cette disposition, qui correspondait à leurs usages. Le colon continua de cultiver la terre sous des conditions moins étroites, soumis à l'impôt de la taille, qui avait remplacé la capitation, et qui varia suivant l'intérêt

(1) Tacite. — Mœurs des Germains.

(2) Guizot. — Histoire de la civilisation, p. 270-272. (:>) Michelet. — Histoire de France, t. 1, p. .H(».

CLASSES DE SEIU S. L*-' 1

des seigneurs, comme la capitation avait varie suivanl l'avarice des empereurs.

Il y eut ainsi deux espèces de servitudes : l'état de serf proprement dit , d'homme de corps, main-mortable (1 ), et celui de colon, homme de poëste {potestas, soumis à puissance), appelé aussi fiscaHn ou vilain. Ducange remarque que les colons étaient d'une condition moyenne entre les ingénus, les libres et les serfs.

Le colon avait des chances de liberté. En Bourgogne le colon devenait libre en délaissant la terre du seigneur ; en Champagne, il pouvait acquérir, transmettre, tester; partout il lui était permis de se racheter à des prix très modiques. « Vilcnage, dit la coutume de Beauvoisis, est un héritage tenu de seigneur à rente, à cens et à champart (2). »

Les colverkerles du Boulonnais étaient des espèces de colons affranchis (porte-massues, de clava, massue, kerli, paysan), auxquels on ne permettait d'autre arme qu'une massue. Tous les ans, ils payaient un denier au seigneur, quatre deniers quand ils se mariaient, et autant lejoîir de leur décès. L'âme d'un vilain ne pouvait sortir gratis de son pauvre corps, qui avait tant sué et gémi sous la glèbe ! La cause qui amena la suppression

(1) Dont les biens appartenaient au seigneur s'il mourait sans héritier. Adaibero, évêque de Liège, abolit dans cette ville, au treizième siècle , l'ancienne coutume de couper la uiain droite du paysan main-movlable décédé, et de la [irésenter au seigneur , comme preuve que la servitude avait cessé.

(2) Coutumes de Bcauvoisis, ch XIV, p. 7r>.

182 CLASSES DK SERFS.

de ces redevances dans une partie du Boulonnais mérite d'être connue.

« Les colverkcrles du comté de Guines dépendaient des seigneurs de Ham. Un vavasseur épousa une femme de ce pays. A peine s'était-elle approché du lit nuptial, que les gardes du seigneur de Ham parurent et lui demandèrent le paiement de la colverke7-le. Confuse et rougissant de honte, elle répondit qu'elle ignorait ce que signifiait la colverkerle, qu'elle était libre et née de parents libres. Elle obtint à grand'peine quinze jours de répit pour faire ses preuves de franchises. Après le délai, elle parut, accompagnée de ses parents, devant les seigneurs de Ham. Ses raisons, ses prières, furent inutiles; elle retourna chez elle, accablée d'une plus grande humiliation. Alors on lui donna secrètement le conseil de se rendre auprès de la comtesse de Guines, et de lui exposer sa situation. La noble comtesse Emma s'émut de son malheur, et s'indigna de l'outrage qui retombait ainsi sur les dames du pays. Elle alla trouver son mari , elle lui représenta tout en pleurs à quel usage révoltant la terre de Guines était assujettie. Le comte touché de ses prières , fit appeler les seigneurs de Ham ; une transaction eut heu. Pour obtenir l'extinction de la redevance féodale, il leur céda trois terres de cinq charrues. La femme du vavasseur fut Ubre, et les colverkerles émancipés à toujours (1). »

Quelques coutumes législatives nous indiquent une

0) Misluiiens de Franco, t. Mil, i». i:26.

COUTUMES nu- SERVAGE. I.S.Î

partie des obligations imposées aux serfs, et des droits qu'ils pouvaient faire valoir.

L'homme libre perdait sa liberté en épousant une femme serve ; mais l'enfant né d'un serf et d'une femme libre restait libre. Il fallait ^ celui qui sortait du servage une prescription de vingt années, passées sans acte servile, pour acquérir la liberté; s'il y avait ensuite réclamation du seigneur , si la cour était partagée dans son avis, le juge prononçait pour la franchise (1).

La femme serve tombait par le mariage dans la propriété du seigneur de son mari. Nous trouvons dans les actes du treizième siècle une déclaration de l'évêque de Paris , qui consent à ce qu'une fille de corps de l'évêché épouse un serf de l'abbaye Saint-Germain des Prés. Cette fille devint ainsi propriété de l'abbaye. Quant aux enfants qui proviendront du mariage, la déclaration en établit le partage entre les deux seigneuries. Dans le cas du décès de la femme sans enfants, ses biens retourneront à l'évêché seulement (2).

Ainsi lorsque des époux avaient appartenu h des maîtres différents, le partage des enfants se faisait également ; mais une concession de la loi féodale en faveur de la tendresse maternelle ajoutait au lot de la femme celui qui formait le nombre impair (3). Dans le cas précédent, sur trois enfants, l'abbaye en aurait conservé deux , le troisième retournait à l'évcché.

(1) Coulumosdo Bcauvoisis.ch. XIV, p. 75.

(2) Félibien. — Histoire do Paris, l. I, p. 145. (ô) Félibien. — Histoire de Paris, t. 1, p. 165.

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Pour aller habiter dans une autre seigneurie, on pouvait s'échanger contre un autre serf (1).

La vigilance avec laquelle les seigneurs laïques ou ecclésiastiques arrêtaient tout empiétement de la part des serfs sur les droits seigneuriaux, est prouvée par un monument long-temps conservé à Notre-Dame de Paris : c'est l'acte de reconnaissance par lequel deux serfs, en possession non autorisée d'une terre appartenant au chapitre, se déclarent, eux et la terre en question, propriété du chapitre. Cet acte consistait en quelques lignes de latin écrites sur un morceau de bois en forme de règle, long d'un demi-pied et large d'un pouce sur chaque face (2).

En général l'église traitait les serfs qui lui appartenaient avec douceur, aussi trouve-t-on des exemples d'hommes libres qui se donnèrent corps et biens à des abbayes. Dans ce cas, le signe de servage volontaire était de passer autour de son cou la corde de la cloche, et de déposer quelques deniers sur l'autel (3). Il y avait souvent plus de sécurité que d'assujettissement dans cet état de dépendance ; mais dans une occasion, dont l'histoire nous a conservé le souvenir, le chapitre de Notre-Dame de Paris porta jusqu'à l'excès l'exercice de ses droits seigneuriaux.

Un certain nombre d'hommes et de femmes de corps du chapitre n'avait pu payer la taille ; ces gens furent emprisonnés. Leurs souffrances s'aggravèrent au point

(1) Charte de 1257. — Monteil. — Ép. XXIV, noie.

(2) Lebœuf. — Dissertation sur l'Histoire civile et ecclésiastique de Palis, |). 91,

(ô) Recherches (le Pasquier, |i. 310.

COl'TU.MKS nu Sf.HVAGE. 185

que le bruit en parvint jusqu'à la régente du royaume, Blanche, mère de saint Louis : « Par quoi la roine, qui ot grant pitié, fit rompre les prisons desdits chanoines, et les fit délivrer. Et pour ce que celle roine avoit pitié des gens qui ainsi estoient serfs, ordonna en plusieurs lieux qu'ils fussent affranchis, moiennant d'autres droits et seigneuries que les seigneurs prendraient sur leurs hommes et femmes de corps, et le fist en partie pour la pitié qu'elle avoit de plusieurs belles filles à marier, que on laissoit à prendre pour leur servitute, et en estoient plusieurs gastées (1). »

Les exigences de la fiscalité féodale pouvaient aller, comme on le voit, jusqu'à la cruauté, et le joug de la glèbe devenait parfois intolérable. Les révoltes des pastoureaux (vers 1250) en sont la preuve, en même temps (ju'elles constatent une force populaire très considérable. Ce ne fut pas seulement le fanatisme qui les souleva, mais aussi un sentiment spontané de fatigue ou d'indépendance qui , au lieu d'aboutir , comme dans les villes, au maintien des privilèges communaux, porta la désolation dans les campagnes et menaça les châteaux. Tout concourait dans les lois féodales à maintenir l'abaissement du serf et à confirmer le pouvoir du noble. Ainsi les serfs et les vilains ne pouvaient témoigner, ou combattre, contre les hommes fibres, sans une permission spéciale (1118) (2). Les armes dos chevaliers leur

(1) Chronicon vernaculum, — ms. — Ducange, Gloss. III, col. 463.

(-2) Ordonnance de Louis-le-Gros, en laveur des serfs de Saint-Marc des Fossés et des colons de iéglise de Chartres.

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étaient défendues. 11 ne leur était permis de souleniileur cause dans le duel judiciaire qu'avec un bâton de trois pieds (1). Une charte de i2l^U parle d'un champion de celle classe velu pour le combat d'un cuii' huilé. Suivant la coutume d'Amboise, les armes/léfensives du roturier étaient de cuir et d'étoupes, de feutre et de toile; ses jambes pouvaient être garnies de baleine ou de bois, son écu composé de cuir et de bois ou d'un tissu de nerfs; point d'armure en fer, point de haches ni de lances. Les Assises de Jérusalem voulaient qu'il se battît à pied , en bliaud (blouse) ou en cotes rouges, avec braies, chausses à estrier (probablement à sous-pieds), cheveux coupés en rond (2), bâton h la main.

S'il arrivait qu'un gentilhomme s'abaissât jusqu'à combattre un vilain, ce gentilhomme devait avoir le même équipement que lui , avec bâton J^et bouclier pareils. Le bouclier du vilain, appelé harasse, n'avait pas moins de six pieds de haut. Quelques trous percés à la hauteur du visage permettaient d'apercevoir l'adversaire ; la sûreté de l'abri qu'il offrait dans le combat était bien rachetée par sa pesanteur. Notre mot harassé est venu delà.

En voyant sous quelles conditions humiliantes était placée l'existence du serf, on conçoit que ce fut une

(1) Charte de Philippe-Auguste, 1203, adressée à la couilesse dcCliaui[iagnc.

(2) Diicange. — Gioss., l. \l. c'ampiones. Assises de Jérusalem, p. 101. LesAssises parlent aussi de r/innevas, doublure épaisse de lilasse (canevas).