JUSTICES FÉODALES

lions, nous n'essaierons de pénétrer que dans les voies les plus larges ; si nous recueillons ainsi quelques irails des mœurs et des usages les plus propres à faire ressortir le caractère particulier de la société féodale, la tâche que nous nous sommes imposée dans cet ouvrage sera remplie.

Pendant l'agonie de l'empire romain, le sol de la Gaule fut labouré en tous sens par des peuplades étrangères : elles adoptèrent la religion de la nation conquise, mais elles gardèrent, ainsi que nous l'avons dit (1), leurs lois et leurs coutumes, de sorte qu'avec la législation romaine il y eut un amalgame de plusieurs autres législations différentes. Les chefs des Francs, des Bourguignons, des Visigoths, jugèrent les peuples conquérants; les Scabins jugèrent les Gaulois ou Romains (2). Chacun suivit son code particulier.

Sous la seconde race, les comtes, chargés du gouvernement des villes, et les envoyés du prince, jugèrent les différents peuples déjà confondus, et comme ces officiers usurpèrent peu à peu l'hérédité de leurs fonctions et l'hérédité des bénéfices en immeubles qui leur avaient été concédés par les rois , l'exercice de la justice devint inhérent à la possession territoriale.

Cet état de choses s'alliait assez avec les anciennes mœurs gauloises ; car on trouve dans César « que c'étaient les

(1) Voyez V Introduction.

(2) Scahin, suivant M. Thierry, vient de skepene, mot de la langue franque, qui fut traduit ensuite par celui d'éclievin. — Lettres sur l'Histoire de France, p. 337.

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grands dans chaque canton qui jugeaient les causes (1). v C'est de la justice patrimoniale ou héréditaire des grands barons et des seigneurs dont il sera question ici. On peut , à l'époque qui nous occupe , distinguer trois espèces de juridiction : d'abord la haute cour féodale, ou cour des barons; ensuite la cour du roi, cour de son domaine ; puis la cour seigneuriale, attribution essentielle de tous les fiefs de quelque importance. Nous les examinerons successivement. Quelques mots sur les cours ecclésiastiques compléteront ce premier aperçu. Nous passerons alors des tribunaux et des juges aux monuments législatifs, en choisissant parmi les dispositions légales les plus caractéristiques de l'époque , et nous terminerons en annonçant l'étabUssement de la jurisprudence romaine qui se préparait à remplacer la loi féodale.