POUVOIR PONTIFICAL

Depuis le jour où Léon III, s'agenouillant devant Charlemagne, lui offrit le sceptre impérial , il y eut entre ilome et la France une constante union que le temps rendit plus étroite encore ; union mystique et temporelle à la fois, dans laquelle le pouvoir pontifical ne tarda pas à s'attribuer le premier rôle, le rôle prépondérant.

Dès le règne de Louis-Ie-Débonnaire , l'influence

2ô0 POLVOIK l'OMllICAL.

temporelle du pontilicat se lit icmarqucr ; moins d'un siècle après Sylvestre II (999) , pape français , commença }a supériorité morale (1) de la tiare. Son génie et ses connaissances étonnèrent tellement ses contemporains , qu'ils virent en lui un magicien.

Vint ensuite Grégoire VII, le plus grand des pontifes qui se soient assis sur la chaire de saint Pierre. Il fonda sur des bases puissantes le principe de la société catholique , l'unité. Ses successeurs n'oublièrent pas ses leçons.

Sans parler d'Urbain II, sous lequel fut prèchée la première expédition contre l'Orient, Pascal II,Calixte II, Innocent II, Alexandre III, Clément III, Innocent IV, et d'autres encore, ont tous continué la même politique durant l'époque des croisades. Innocent III, surtout, né en Italie, mais disciple de l'université de Paris, déploya une vigilance et une habileté dont on retrouve encore le témoignage incontestable dans cette vaste correspondance qu'il entretint avec toutes les parties de la catholicité; il nous est resté de lui un grand nombre d'épîtres (2) qui attestent sa supériorité administrative. Placé par l'ascendant de sou esprit à la tète des mouvements politiques les plus importants, il triompha de l'Allemagne, de la France, de l'Angleterre; il s'opposa au judaïsme , dirigea les croisades, et arrêta les Maures d'Espagne et d'Afrique.

(I) Plulaïque Iraiiçais, \ie de Sylvestre, II; el Micîielot, Histoire lie France, t. il, p. 31ti.

(a) Voyo/. le \l\' vulunio (Ion Historiens de Fiance , in-fol.

UNITÉ catholiql'l:. 251

Ainsi, sur vingt-sept papes qui occupent l'époque que nous décrivons, la plupart se montrent héritiers fidèles et habiles de la politique de Grégoire VII , qui tendait vers l'unité, rétablissait les croyances religieuses et favorisait le développement de la monarchie. Ce principe d'unité régna jusqu'à la reforme; celui de l'indépendance des pouvoirs supérieurs ne commença qu'avec le protestantisme.

Cette politique d'ailleurs s'adapta merveilleusement à la nature même de la dignité pontificale, essentiellement cailwliqne dans sa forme : Rome était la ville de toute la terre , et la papauté appartenait à tous les peuples et à tous les rangs de la société ; tantôt un Italien avait la tiare, tantôt un Français, un Anglais ou un Allemand.

C'était, surtout au moyen-âge, une grande et magnifique pensée que de créer ainsi un centre commun pour tous les pouvoirs de la société européenne, d'élever un tribunal d'appel en face de toutes ces dominations royales et seigneuriales, de toutes ces magistratures privées qui jugeaient l'épée au poing, de proclamer un roi des doctrines , un défenseur perpétuel des croyances catholiques, un centre unique vers lequel convergeaient toutes les intelligences de la chrétienté, et où elles pouvaient se rallier sous l'étendard d'une foi permanente.

C'était aussi uue œuvre vaste et difficile que de maintenir une haute censure , et d'interposer une médiation puissante dans toutes les affaires do l'église et des gouvernements, de ne négliger aucune occasion de fortifier If's ]ilus failiilcs, de contenir les jilus forts, de sui\rr d'un