SUPERSTITION

remarqua qu'elle sortait toujours à la secrète de la messe, et la fit retenir forcement par quatre écuyers. Au moment de la consécration, la comtesse se débarrassant do son manteau que tenaient les écuyers, s'envola par une fenêtre, et ne reparut plus (1).

Les écrits de Suger , et le traité de la divination de Talleyrand-Périgord , évêque d'Auxerre, prouvent que dans les meilleures têtes les limites de la foi et celles de la superstition pouvaient se confondre.

Le ministre de Louis-le-Gros et de Louis VII croyait lire dans les poésies du barde gallois Mirdhyn, ou Merlin, l'annonce des événements de son temps (2). Depuis Merlin jusqu'au Liber mirabilis , jusqu'à mademoiselle Lenormand et au paysan Martin de nos jours, que de gens ont cru, ou fait croire, qu'ils pouvaient ouvrir ce livre de l'avenir que la Providence a scellé, pour notre bonheur, d'un sceau que nul ne brisera! Suger appliquait à l'histoire de son siècle un passage des prophéties de Merlin, qu'on peut traduire ainsi :

» Un lion de justice naîtra, au cri duquel les tours « de France et les dragons des îles trembleront. En son « temps, l'or sera extrait du lis et de l'ortie, et l'argent o découlera du pied des coursiers. Les bêtes à laine se- « ront vêtues de toisons diverses, car le dehors de l'habit

(1) Historiens de France, t. XIH, p. 215.

(2) Myrdhyn (ou Merlin), barde gallois, du septième siècle, était encore célèbre 500 ans après sa mort. On attribuait aux Gallois l'esprit de prophétie. Ils ont attendu pendant des siècles le retour de leur fameux roi Arthur, ne pouvant croire» qu'il fût mort. Voyez Thierry, Conquête de l'Angleterre, p. 24.

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« laissera voir ce (jui est au dedans; les pieds des convoite teux seront tranchés, les bêtes sauvages demeureront « en paix, l'humanité de ceux qui demandent gémira. « La forme de la marchandise sera divisée, et la moitié « en deviendra ronde. Les rapines des vautours cesse- « ront, la dent des loups sera émoussée, les petits du << lion seront changés en poissons marins, et l'aigle cons- « truira son nid sur la montagne d'Arabie (1). »

Suivant l'interprétation de Suger, le lion est Henri I"; les lionceaux changés en poissons , signifient les fdles et fils de ce roi qui périrent dans le naufrage de la Blanchenef. Les rapines des vautours qui cessent, et la dent des loups émoussée , sont les vols et pillages des seigneurs et des vilains réprimés sous son règne. Le roi de France, et les autres princes, redoutent ce lion terrible. L'or, c'est-à-dire les religieux sortent de la tige royale et des classes séculières, et l'argent découle des pieds des coursiers, parce que l'abondance provient du travail agricole.

Lorsque le comte de Flandre déclara la guerre à Philippe-Auguste, un nécromancien fit la prédiction suivante pour la vieille comtesse de Flandre, IMathilde : « L'en si combattra , si sera li roi abattus en la bataille et marchiez et défoulez des pies des chevaux ; et si n'aura pas sépouture et Ferrand sera reçu à Paris en grand procession après la bataille. » La prédiction se vérifia, et tout autrement qu'on ne l'avait pensé. Philippe, il est vrai, fut désarçonné et foulé sur le champ de bataille;

(1) Historiens de France, t. XII, p. 137 ; et Collection Guizot, t. VIII, p. n-.

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mais Feirand, prisonnier, fit son entrée à Paris dans une espèce de cage de fer (1).

Les opérations magiques cl les prodiges attribués à l'influence de l'esprit infernal , se retrouvent aussi dans les chroniques du temps. Au premier siège de Jérusalem, deux magiciennes firent sur les murs des imprécations contre les chrétiens. Elles tâchèrent d'ensorceler les machines. « Une d'elles et ses trois enfants furent atteints d'une pierre qui, en chassant leur âme de leur corps, anéantit l'effet de leurs enchantements (2). »

Ailleurs, des femmes pétrissaient des images de cire ou de boue, et les chargeaient de malédictions pendant la célébration des saints mystères (3). Elles espéraient ainsi donner la mort à leurs ennemis ou rallumer la passion de leurs amants. Les juifs, dit-on, composèrent à Rouen, en 1066, une image de cire. Après l'avoir fait baptiser à prix d'argent, ils l'employèrent comme un cierge, et la placèrent dans la lampe de l'église cathédrale. L'évêque Eberhard célébrait la messe. Il se sentit défaillir à mesure que l'image brûlait, et sa vie s'éteignit avec elle (U). Les juifs furent encore accusés, en 1123, d'avoir pratiqué, dans la même ville, le même acte de superstition.

A l'abbaye de Saint-Médard, un homme qui rempUs-

(1) Chronique de Saint-Denis, et Historiens de France, t. XVII, p. 414.

(2) CoUect. G. Guill. de Tyr, p. Ô77.

(3) Histoire littér. de France, t. XV, p. G"j el 385.

(4) Pierre le chantre écrit en H78 contre ces maléfices. En 1589 on les renouvela contre Henri III ; c'est ce qu'on appelait envoûter. — Historiens de France, in-fol., t. XII, p. 407.

292 SL'I>1.USTITI0.\.

sait l'office de la guaitc à la porte de la tour , las de jouer du cistre et du cornet, descendit pour se promener le long d'un étang. Trois figures de femmes apparurent ; l'une d'elles dit aux deux autres : « Entrons dans celui-ci. » La seconde répondit : « Il est pauvre, il ne pourrait nous bien traiter. » La troisième ajouta : " Il y a ici un certain clerc Hugues, gros, gras, riche en toutes choses, qui peut nous bien nourrir : c'est à lui qu'il faut nous attaquer. » Cet avis fut adopte, et l'apparition s'évanouit (1).

« Un certain clerc, c'est Guibert de Nogent qui raconte le trait, vivait dans le Reauvaisis du métier d'écrivain ; je le connaissais, car il avait été employé à Flavigny pour ce genre de travail. \\ eut un entretien au château de Breteuil avec un autre clerc sorcier, et voilà que celui-ci lui dit : « Si j'y trouvais quelque profit, je << t'apprendrais une chose qui te procurerait chaque jour » beaucoup d'argent, sans aucun travail. » L'autre lui ayant demandé ce qu'il faudrait faire? — « Il faudrait faire un « sacrifice au citoyen de l'enfer, c'est-à-dire au diable. » — c Et quelle victime lui offrir ?» — « Un coq , mais (' tel que l'œuf dont il est sorti ait été certainement « fondu par La jyoule tin lundi de mars. Tu feras rôtir « ce coq au commencement de la nuit ; tu le prendras n avec la broche, et tu viendras avec moi près de l'étang « le plus voisin ; là, quelque chose que tu voies, entendes « ou éprouves, garde-toi d'invoquer Dieu, la Vierge ou « les saints. » La leçon fut mise en pratique. Un tour-

Jl) G. Colloction des Historiens de France, t. IX, p. î»05.

SI l'KIlSTITION. 293

billon s'éleva tout à coup du sein de l'eau ; le démon se montra en personne , et prit le coq. Le clerc , épouvanté, invoqua le nom de la Vierge Marie ; à ce nom redouté, le malin esprit disparut précipitamment (1).

Éon de l'Étoile , presque aussi fou qu'impudent, se disait nouveau Messie. Il retrouvait son nom dans ces mots du Credo : « Per eum qui venuirus est. » Des brigandages de toute espèce signalaient son passage. Les prestiges , dit-on , se multipliaient autour de lui ; mais aux dépens de ceux qui osaient l'approcher. Un gentilhomme vit un jour un superbe faucon porté par un des valets du prétendu prophète : l'oiseau lui parut si bien apprivoisé, et la générosité d'Éon si grande, qu'il n'hésita pas à le prier de lui vendre l'animal. Éon s'empressa non de le vendre , mais de le donner au gentilhomme qui le mit aussitôt sur le poing de son fauconnier ; celui-ci sentit peu à peu que l'animal lui serrait la main d'une façon extraordinaire. Il en avertit sou maître, qui lui commanda de le jeté)- (2). L'cpervier prit en effet son vol , mais le fauconnier resta suspendu par le poing à la griffe du faucon. Après avoir plané quelque temps sur l'assemblée , l'oiseau disparut avec sa proie, et jamais on ne les revit (3).

C'est à peu près l'histoire du mauvais comte de Mâcon. (;e comte persécutait l'église, probablement aussi le monastère de Cluny. Pierre-Ie- Vénérable, abbé de Cluny,

(1) Guizot. — Collect. des Hislor. de France, t. VIII, p. 471.

(2) Terme de fauconnerie; c'est-à-dire obliger l'animal h preudce son vol pour chasser.

(lî) D'Argentré — Hist,de Bretagne ; et Roujoux.t.II. p. ItiO.

294 IMPOSILKE.

assure qu'il fut un beau jour emporté dans les airs, à la vue de toute la cité, par un cheval noir, qu'un homme inconnu lui avait amené.

Il y avait évidemment dans tout cela beaucoup de crédulité d'un côté, et beaucoup d'imposture de l'autre. Avant d'abandonner cette matière , il peut être curieux de remarquer la part que les femmes prenaient aussi à des actes de charlatanisme et d'hypocrisie. Jamais les convulsionnaires, ou les templistes, n'ont mieux joué leur rôle que la béguine de xMarsal, en 1215, au diocèse de Metz. C'est une histoire trop singulière pour l'omettre dans le tableau des rêveries et des déceptions de l'époque féodale :

f Sous la doctrine des frères prêcheurs florissaient en sainteté, et en pieuses pratiques, plusieurs femmes appelées béguines (1). Une fille de 31arsal les surpassait toutes de beaucoup : Sibylle, c'était son nom, se rendait à l'église de grand matin, avait des visions et des ravissements, et demeurait au lit des jours entiers sans

(I) On croit que leur nom venait de Lambert le Bègue, qui avait eu part à leur direction. Leur dévotion était d'un caractère un peu suspect :

Vos êtes dame des parfeles , Des papelardes, des béguines.

Dit un poète. (Méon , lienieil de Fabliaux, t. II, p. 47. )

On leur a donné aussi sainte Hegglie pour fondatrice. Ce tut dans tous les cas une des plus anciennes congrégations ; les béguines furent établies à Paris par saint Louis en 1^j8. Il leur était permis de sortir de l'ordre pour se marier.