MONASTÈRES DE FEMMES
Robert ne fut pas le seul fondateur de couvents de femmes.
Saint Louis, en 1226, institua, à Paris, la maison des Filles-Dieu , pour servir de retraite aux pécheresses et les sauver du vice et de l'indigence.
Avant lui, au douzième siècle, Etienne d'Obazine en Limousin , établit un double monastère d'hommes et de filles, avec séparation et clôture ; une muraille divisait aussi leur église. Les religieux occupaient le sanctuaire ; ils donnaient la communion aux religieuses par une fenêtre grillée et fermée ordinairement d'un rideau (1).
L'abbé de Sainte-ÎMarie de Corona, au diocèse d'Angoulème, en faisant don , vers la même époque, de la maison d'Espanhac (2) à la prieure Alasie, régla le vêtement des religieuses. Il est juste de le faire connaître, puisque nous avons détaillé celui des moines : < une tunique de bure, et une tunique de dessus fermée, un scapulaire assez long, serré du haut, sans capuchon ; la tunique fermée et le scapulaire de même étoffe ; un surtout de fourrure {camisia pelUcea), une chaussure convenable (3), un voile noir et un voile blanc sur la tête, et des capes noires, lorsqu'il y avait nécessité de
(1) Hisl. ecclésiast., t. XIV, p. 683.
(2) Dans le diocèse de Cahors.
(3) Les religieuses de l'abbaye de Montmartre obtinrent, en "1231,13 permission de porter des bottes fourrées à cause du (jiand froid qui régnait sur leur montagne. — Le Beuf, Hist. du diocèse de Paris, t. 111, p. 110.
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voyager à cheval. » A la Pentecôte , ce couvent offrait denx pièces d'or à l'abbé, en signe d'obédience (1).
On voyait aussi des femmes agrégées aux couvents d'hommes , comme moinesses ou chanoinesses. Elles restaient dans le monde, mais elles se soumettaient à la règle de l'ordre et à l'autorité du supérieur (2).
Il existait un certain nombre de couvents de femmes où le roi avait le droit de placer une pauvre demoiselle, de même qu'il pouvait mettre un soldat , en qualité de frère lai, dans quelques monastères d'hommes. Les religieuses de Coucy, refusèrent de recevoir une demoi" selle envoyée par le roi, sous prétexte que leur abbesse n'était pas encore élue. Il fut décidé qu'elle resterait dans l'abbaye, mais qu'elle ne prendrait l'habit qu'après l'élection de l'abbesse.
Les couvents craignaient de se charger des religieuses sans fortune. Marbode , en sollicitant l'admission d'une fdle pauvre, dit» que la mère ne peut obtenir une place pour son enfant dans un couvent riche, et qu'on allègue inutilement en faveur de la jeune fille qu'elle possède déjà une teinture des lettres, parce que la mauvaise coutume a prévalu dans les anciens monastères de préférer l'ar-
(1) Martenn., Thés, anecdot., t. I, p. 1064.
(2) Hist. du Languedoc, p. "AZ.
En 128."i, la comtesse de Champagne fut associée, sous le titre de sœur, au couvent de Ciuny. Le prieur lui garantit une part aux prières quotidiennes; à sa mort, les mêmes prières que pour les religieuses de l'ordre, une place au nécrologe, un anniversaire perpétuel, etc. — Ducange, Gloss., t. IV, col. 697.
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gcnt à la science. ... (1). >> 11 faut remarquer pourtani qu'on n'admettait guère à la vie religieuse une fille qui ne sût pas le latin. Les couvents renfermaient des écoles. On enseignait aux nones du Paraclet, dont Hcloïse était abbesse, l'Écriture, les Pères, le plain-chant, la musique, la médecine et la chirurgie (2).
Il semble que la règle de saint Dominique redoutait pour elles les fruits de la science, car elle défendait aux confesseurs de traduire pour leurs pénitents, aucun sermon, aucun ouvrage mystique ou ascétique (3) (12û2).
Il était plus facile de les priver d'une lecture dangereuse peut-être, que de les plier à la règle du silence. Alexandre IV, rappelant dans un de ses brefs « l'indulgence de l'église envers la plus ordinaire inclination des femmes, » adoucit la rigueur du silence claustral, pour les religieuses de l'abbaye de Sainte-Marie , en Lyonnais (ti).
Celles de Laon se résignaient plus courageusement à la discipline monacale ; vêtues d'une simple tunique de laine, elles s'appliquaient non seulement à la coulure et à la tapisserie , « mais elles travaillaient dans les champs, elles recueillaient, avec la hache et le hoyau, le bois superflu de la forêt, extirpant les ronces et les épines, et s'occupant avec silence et assiduité à gagner ainsi leur subsistance (5). »
(1) Annal. Bénédict., l. V.
(2) Hist. liUér., t. IX et XVI, p. 31.
(3) Maileun., Thcs. aiiccdot., t. IX, p. l!294.
(4) Montcil. — Traité de matériaux manuscrits, p. 185. (■\) Annal. Bénédict., t. VI. p. 260.
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On voit aussi dans la pièce de vers intitulée : te Dit du Mercier, que les religieuses excellaient déjà à faire « des boîtes nettes, polies et bien peintes (1). »
La proximité fréquente des monastères d'bommes et de femmes exigea des règlements particuliers, qui ne prévenaient pas toujours les abus (2) . Pierrc-le- Vénérable voulait qu'on mît un intervalle de deux lieues entre chaque établissement de différents sexes (3).
Les églises de l'ordre de Cîteaux, nouvellement bâties, étaient accessibles aux femmes, mais seulement pendant les neuf jours qui suivaient (U) l'ouverture.
A Pontigny, on permettait l'entrée de la chapelle aux anglaises, parce que les reliques de saint Edmond de Cantorbéry y étaient déposées.
Hors ces rares exceptions , l'entrée des couvents d'hommes était interdite aux femmes , et réciproquement. L'abbesse de Gœlivallis fut privée de sa dignité pour avoir admis dans son abbaye un fugitif de l'ordre des frères mineurs. Il y était resté huit mois, nonobstant le scandale; l'autorité séculière le fit arrêter pour cause d'excès et inaléfices (5).
(1) Blbl. cUi Roi, ms.. ii» 1830, loi. 42
(2) A Fontmorigny , au milieu des frères , vivait une sœur converse appelée Isabeau.— Voyage littér. de deux Bénédict., t. I, p. 58.
(3) Annal. Bénédict., t. VI, p. 216.
(4) Stat. Cisters.,Thes. anecd., l. IV (an 1247).
(n) Stat. de Citeaux, p. 1397. Thés, anecdot., t. IV.
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