CONCLUSION

tume d'user journellement de la coule d'écarlale (1).

Cluny répondait à ce dernier grief, que la nuance

écarlate du vêtement des religieux , ludique qu'ils sont

toujours prêts à répandre leur sang pour Jésus-Christ (2).

COXCLITSION.

Mais à côté de ces déviations plus ou moins marquées de la règle monacale, que de conséquences utiles résultèrent d'une pareille institution ! quelle puissante et salutaire action le cloître n'eut-il pas sur un siècle encore mal dégrossi ! Là étaient assurées aux indigents et aux ignorants, la nourriture du corps et celle de l'âme; là un pauvre orphelin délaissé de tous était accueilli : quand les hommes avaient ri de ses pleurs et heurté son berceau d'un pied insultant, la mère de tous, l'église, ouvrait ses bras et répétait la parole du Sauveur : « Laissez venir à moi les petits enfants. » Là se calmaient les flèvres ambitieuses, là s'embaumaient d'espérances célestes les âmes sillonnées par le désespoir ; là aussi s'exhalaient en prières vers le ciel, des soupirs dé-

(1) Martenn., Thés, anecd., t. VI, p. t574etsiuv.

(2) Un chroniqueur se plaint au douzième siècle de ce que tous les états ont dégénéré. Les moines portent de petites couronnes, des souliers étroits, des coules fermées au lieu de froc, des bottes au lieu de guêtres, des chaperons de poil de chameau bordés de pelleterie pour tenir lieu de scapulaire. Ils ne se font aucun scrupule d'avoir du linge sur leur corps, et de manger de la viande, etc. Labbe., t. Il, p. 328.

CONCLUSION. 3HS

daignés des hommes , et Tàme qui n'avait pas trouvé une âme qui lui répondît , s'abandonnait tout entière aux consolations de l'amour divin.

Les ordres monastiques d'ailleurs, favorisèrent le développement intellectuel et social. Ils furent comme autant de républiques enclavées dans l'aristocratie féodale ; républiques d'autant plus indépendantes, que plusieurs d'entre elles, à l'exemple de la maison de Cluny, ne reconnaissaient qu'un supérieur absent et éloigné , l'évêque de Rome (1); républiques actives, riches et fortes, avec leur juridiction particuUère, leurs tribunaux, leur armée, leur lieutenant, leurs colonies, leurs propriétés sujettes au tribut. Élection, assemblée délibérative, vote général, égahté des conditions devant la règle, jugement par ses pairs, il ne leur manquait rien. Puissances à la fois spiiituelles et temporelles , exerçant la censure des actions et des mœurs , dirigeant les bras et les pensées vers l'utilité de la compagnie , elles représentaient une individualité collective, qui ne mourait pas, qui ne divisait point ses propriétés, qui se fortifiait et s'élargissait, et qui était aussi comme une grande école polytechnique.

(I) Cette indépendance causa de longs débals entre Cluny et l'évêque de Mâcon. Hisl. de Fr., t. XIV. Préface.— Conon, duc de Bretagne, ne pouvant défendre un certain monastère contre les malfaiteurs, le mil sous rautorité du sainl-siége, qui, aussitôt prit ses mesures, le défendit et le restaura. Annal. Bénéd., t. VI, p. 154, et AUam, t. III, p. 339.— Cluny, Grammont, la Chartreuse, Citeaux, les Prémontrés, les quatre ordres mendiants relevaient du pape. Rech. de Pasqiiier, p. 239. Hisl. de Fr., t. XIV, préf.

38 4 CONCLISION.

car on y voyait des métiers de tous genres (i), de vastes exploitations agricoles, des enseignements de tous les degrés pour les lettres et les sciences.

On a dit pour expliquer la richesse des couvents et des églises, qu'ils avaient profité de la dépouille des croisés; mais il est prouvé, par l'histoire, que dans l'espace de deux siècles, il fut imposé au clergé, précisément pour les croisades, des dîmes et des contributions égales à la valeur de tout ce qu'il possédait : lac sans fond, on ne cessait de puiser dans ses eaux; la perpétuité de son existence lui permettant de réparer ses pertes, il ne tarissait pas.

Dans la solitude et la paix du cloître, s'achevèrent de longs travaux. Les anciens auteurs y reparaissaient au grand jour ; les doctrines de tous les temps y subissaient un nouvel examen, et des pensées fécondes pour l'avenir germaient silencieusement dans la méditation de la cellule. On trouvait dans les monastères l'obscurité et la sainteté , la réputation et la gloire. C'était un noviciat pour les affaires publiques ; là seulement on acquérait quelque connaissance de l'état général de la société européenne. Les communications réciproques des différentes abbayes entre elles, étaient maintenues par des liens de subordination et d'affiliation, par la similitude de la règle, et par un esprit de corps universel, que la présence obligatoire des supérieurs au chapitre général, perpétuait et fortifiait. Si on ne voyait les abbés grecs

(I) Les moines s'occupaient de toutes les sciences, même fie chimie et de chirurgie. — Monteil.. Hisl. des divers états.