INTRODUCTION. \\III

Mais la pensée de la ville sainte et du tombeau du Christ ne lui laisse j)as de repos. Il quitte encore la France, aborde en Afrique , assiège Tunis, et meurt sur les ruines de Carthage (1270).

Des six rois dont nous avons rapidement esquissé l'histoire, deux ont laissé a])rès eux une trace lumineuse. Long-temps on a vu près de Sentis, dans une église qui portait le nom de la Vicloire, la statue du héros de Bovines, et le trésor de Saint-Denis n'avait pas de plus précieuse relique à offrir à la vénération des peuples que la couronne de saint F.ouis.

Bouautc.

Le roi chef et juge souverain; prépondérance de la royacté: progrès de l'autorité royale ; maintien de la dignité du prince ; revenus de la couronne ; modération du pouvoir royal. — Transmission de la couronne : électivité et liérédité ; majorité des rois; succession des femmes; régences et tutelles. — Titres et prérogatives des rois : rangs des princes et des reines. — Consécration des ROIS : cérémonie du sacre ; entrées solennelles des rois ; des différents sacres; insignes de la royauté ; cris publics; la sainte ampoule ; les écrouelles; antiquité du sacre.

En abordant l'étude des mœurs et des coutumes du moyen-âge , on rencontre avant tout la royauté ; elle réclame nos premières recherches , comme ses images rangées sous le portail gothique , à l'entrée de nos temples, frappent nos premiers regards et arrêtent nos premiers pas. Au douzième siècle la royauté qui végétait depuis long-temps, prend une forme nouvelle , gran- I 1

2 LE ROI CIIKK ET JIGE SOIVKUAIX.

(lit rapidement et atteint le sommet de l'édilice social qn'elle domine et qu'elle affermit.

Le titre de roi reprend à cette époque une valeur qui croît à chaque règne, l/iniluence du clergé , uni d'intérêt à la royauté , les notions historiques qui se répandent , et surtout les actes de ceux qui portent le sceptre , le rendent plus imposant aux yeux des peuples, et le pouvoir royal pénètre peu à peu dans tout le corps féodal.

Ce pouvoir s'exerce d'abord librement dans les domaines dépendant immédiatement de la couronne. Ici c'est l'autorité d'un roi et d'un juge souverain qui domine ; ailleurs ce n'est encore que l'autorité d'un chef militaire ou suzerin féodal qu'on veut bien reconnaître.

Le roi est le chef de l'état : toute justice émane de lui. Ce principe , à peine entrevu au commencement de l'époque féodale , est positivement reconnu au temps de saint Louis. Beaumanoir écrit : « Le roi est souverain par dessus tout , et a de son droit la garde générale du royaume , pourquoi il peut faire tous les établissements comme il lui plaît (1).» Quand il est enlevé à ses peuples par la mort, les tribunaux sont fermés, les juges, dépouillés de l'autorité qui émanait de lui, accompagnent tristement ses restes vers la tombe. Le héraut d'armes s'écrie : « Le roi est mort ! vive le roi ! » et le gouvernement des affaires recommence ; car si la vie du roi est précaire , la vie de la royauté est perpétuelle ; la royauté même est une propriété publique, régie héréditairement.

(1) Beaumanoir, ih. \XX1V.

IMtOGKKS 1)K LAUTOIUTI. KOVALI,. .i

La royauté française a bien compris son rôle à l'époque des croisades; tout ce qu'elle adonné pendant six cents ans, tout ce qu'on lui a arraché ou dérobé, elle va s'eiïorcer de le reprendre ; elle renouera successivement tous les liens de fidélité qui ont été rompus. L'ignorance des peuples et des rois a été une des causes principales de cette péremption du pouvoir : les études renaissent , et l'on s'étonne déjà que les successeurs de Clovis et de Charlemagne ne soient pas rois, comme l'étaient Salomon ou Assuérus. On tend vers l'unité monarchique en se rappelant que les douze tribus d'Jsraël obéissaient à un roi sacré d'une huile sainte. La royauté a retrouvé en partie son premier caractère , religieux, militaire, et impérial à la fois ; mais le souvenir des choses romaines et le principe de l'égalité évangéliquc agiront bientôt dans un autre sens ; ils aideront l'autorité royale jusqu'au moment où, pris dans un sens absolu, ils lui deviendront fatals.