PRÉPONDÉRANCE DE LA ROVAITÉ

L'établissement du pouvoir royal au delà de ses étroites limites, trouva moins d'opposition qu'on ne le supposerait, par cela même que la couronne avait été long-temps traitée comme un grand fief. L'hérédité dynastique s'y était établie et maintenue sans secousse. En succédant au domaine de son père, le seigneur du fief de France héritait nécessairement du sceptre royal; propriété féodale pour lui, comme la couronne ducale pour les seigneurs de Bretagne ou d'Aquitaine.

Ces rovauY seigneurs de l'Ile de France semblent

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d'abord les plus chélifs d'entre les grands feudataires. Ait douzième siècle même, leurs possessions sont très restreintes, comparativement à celles des autres suzerains ; mais ils essaieront une carrière nouvelle , ils deviendront conquérants, négociateurs et arbitres.

Louis VI, le premier d'entre eux, ne fut point arrêté par les inconvénients de cette corpulencequi lui a valu le surnom de Gros. « Ce roi, disent les chroniques, en racontant ses combats, ce roi moult-pesant pour la pesanteur de son corps et pour la grosseur de lui , mais qui avoit un cœur si fier et si courageux, et si entreprenant de granz choses, souffroit, sans le faire paroître, la chaleur du mois de juillet et d'aoiit que les jeunes bacheliers redoutoient ; au passage de certains marais, il falloit qu'il fût porté et soutenu entre les bras de ses sergents (1). »

Il s'en allait ainsi péniblement à la conquête de sa dignité de roi, et ce n'était pas sans risque, la lutte était sérieuse. On se rappelle le mot de son vassal révolté, d'Eudes de Corbeil, fils de Bouchard de Montmorency, lorsqu'il refusa l'épée que son écuyer lui tendait, et dit à sa femme de la lui donner de sa main : « Noble comtesse , donne cette glorieuse épée au noble comte , ton mari. Il la reçoit de toi étant comte, il te la rendra aujourd'hui étant roi (2). » Cinq siècles plus tard un autre

(1) Historiens de France, in-fol., l.XII. Chroniques de Saint- Denis.

(2) Collection dos historiens de France, éd. Gui/ot, t. VIII, préface, et Sugcr, N ie de Loiiis-le-Gros.

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Montmorency se révoltait aussi contre son souverain. La révolte fut fatale à tous deux ; les premiers barons chrétiens sont les défenseurs nés de la couronne, il ne leur réussit pas de l'attaquer.

Louis VI ne se laissa pas intimider par les cruautés audacieuses et les brigandages de Thomas de Marie, seigneur de Coucy (1). Il n'y avait qu'un cri d'horreur contre ce misérable qui ne respectait pas même sa propre femme. « Il portait habituellement une épée nue. Tous le craignaient, et s'abaissaient devant lui ; sa renommée, ses biens, ses trésors, ses vassaux s'augmentaient chaque jour. » Mais Louis VI le poursuivit sans relâche. Mortellement blessé par le comte de Vermandois, il expira comme il avait vécu, se refusant au repentir, et repoussant les consolations de la religion (2).

Après l'assasinat deCharles-le-Bon, comte de Flandre, Louis VI s'annonça comme son vengeur, et tint parole. Il n'y eut aucune merci pour les meurtriers. Les Flamands lui offrirent la couronne comtale. Rien ne pouvait le détourner de son but ; sa politique était de gagner du terrain sans se compromettre. Il dit aux Flamands qu'il n'avait que des enfants en bas âge , et que pour surveiller leur pays , il ne pouvait abandonner ses propres domaines (3).

Le clergé trouva dans ce prince une protection ef-

(I) Il ne faut pas le confondre avec Th. de Marie, auteur de la loi de Vervins, favorable aux vassaux, mort en 1180.