FÊTES BURLESQUES

de ligne de démarcation tracée entre la société chrétienne et la société politique , les mœurs civiles se confondent avec les pratiques religieuses. L'hompe du douzième siècle adopte toutes les douleurs et toutes les joies de Téglise ; Téglise, à son tour, tolère ses bruyants écarts^ Un temps viendra où le légat du pape défendra à Paris (1198) la fête dâ Innocents, où Odon de Sully la proscrira de son diocèse, parce qu*elle amenait Teffusion du sang (1) , où les évéques se plaindront vivement des désordres causés parles pèlerins qui veillent dans Téglise au soir des grandes fêtes (2). L'église , qui auparavant couvrait ces abus du manteau de la charité, est devenue moins confiante depuis que son indulgence maternelle lui a été reprochée, et qu'elle a vu l'hérésie s'infiltrer partout.

Mais jusque là, on chante, on danse, on fait mille folies à certaines époques de riante mémoire ; c'est la fête des Fous (fatuoi-itm), c'est la fête des Sous-diacres fS), la fête des Ânes, des Innocents, des Noircis.

L'évêque des Fous, élu parmi les diacres et les sousdiacres, est béni, mitre et crosse (&). Le clergé va pro-

(1) Histoire littéraire, t. XIII, p. HO.

Le concile d* Avignon (1209) défend les danses bouffonnes, les gestes obscènes, les chants , vers et chansons erotiques. — D'Acbery Spicileg., 1. 1, p. 705.

(2) Legrand.— Fabl., t. II, p. 197.

(5) Le 26 décembre, saint Etienne, ancien patron de Notre- Dame de Paris.

(4) Dutillot, Mém. pour servir à F Histoire de la fête des fous, p. 79. — De Larue, Essai sur les Trouvères, p. 181. — Michelet, Histoire de France, t. III, p. 426.

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cessionnellemcDt Tinstaller au chœur de Notre-Dame de Paris , où il prodigue avec largesse sa bénédiction. Quatre ou cinq jours après on le ramène en sa demeure avec plus de pompe et de folie encore ; les clercs mettent des mas(jues barbus, qu'on appelle harhatoires, se noircissent le visage , et se déguisent en diables cornus. Agissant comme de vrais démons, ils mangent sur l'autel, jouent aux dés et à la balle, et brûlent du vieux cuir ep guise d'encens ; les animaux associés à ces bouffonneries, portent des ornements cléricaux dans les processions (1).

A la fête des Innocents, un enfant de chœur devient évéque et bénit l'assistance, pendant que ses camarades s'emparent de la chape et du bâton cantoral (2). Ce même jour, un des chanoines de la cathédrale est désigné au hasard par le jet d'une pièce de cuivre ; il reçoit aussi un bâton ^ sur lequel est représenté le mystère de la Nativité , et il garde pendant un an (3) le titre de bâtonnier.

L'âne a son jour de fête, dans lequel il porte solennellement sur son dos, à l'église, une jeune fille qui tient dans ses bras un petit enfant. La messe de l'âne est une bouffonnerie. A Valleluia, on répète hi ham ! A Vite missa est, le prêtre doit dire trois fois hi liant ! et le peuple lui répond de mAme. Il est inutile de rap-

(1) Histoire littér., t. XIV, p. 15.

(2) Histoire deia Sainte-Chapelle, p. 22â.

(3) Le Beuf, Histoire ecclésiastique du diocèse de Paris, t. I, p. 214.