ERMITES

en faveur des prieurs de la nation allemande : ils entreront à cheval jusque dans la cour; saint Bruno était allemand (1).

On a dit que la dévotion de chaque homme prend rempreinte de son caractère. Celle des peuples du moyen-âge eut quelque chose d'exalté, de naïf, d'impétueux, qui se retrouve dans la physionomie de la société entière, comme dans celle des individus de cette époque. Cette dévotion devenait austère dans ceux qui s'éloignaient de leurs semblables, et fuyaient au désert ; Dieu et la nature suffisateni à l'ermite. Mais la réputation de sa vie pénitente et mortifiée se répandait , malgré lui , bien loin de sa cellule, et le peuple qui , du pied de la montagne, ou à l'entrée de la forêt, l'apercevait, priant et méditant , l'invoquait déjà et racontait ses miracles. Quand l'anachorète, purifié par une longue retraite, descendait ensuite parmi les hommes, on le recevait comme un ange envoyé d'en-haut La simplicité de son langage, la candeur de sa physionomie, séduisaient les cœurs ; les campagnes, les bourgs, les villes populeuses, se levaient comme un seul homme et demandaient sa bénédiction. Quelquefois il élevait sa cabane dans une forêt de chênes et de bouleaux, comme ce pauvre ermite dont le roi Philippe donna en fief l'ermitage à Féglise de Saint- Ëvaste (2), ou au bord d'une fontaine, comme celui du

(1) Voyage iillér. de deux Bénédict., p. Sol, l^e partie. L'ordre des Chartreux existait depuis environ 980, mais

la Chartreuse, près Grenoble, fut fondée vers 108i, par saint Bruno.

(2) Près dOrléans.,GaU. Christian., t. VIII. col. oti.

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bois de Chatillot; alors les eaux, sanctifiées par la prière d*un saint personnage, devenaient si salutaires, que les rackets y arrivaient en foule, s'y succédaient sans interruption, et qu'un duc de Bourgogne était obligé de bâtir trois grandes salles pour les recevoir (1).

Les merveilles qu'on racontait de l'austérité sans égale de l'ermite Shezlin, au diocèse de Trêves, parvinrent jusqu'à saint Bernard. Touché d'admiration et de pitié, le saint envoya à l'homme de la solitude une tunique et des souliers. Shezlin les refusa. Pour comprendre la valeur de ce refus, il faut savoir quelle vie menait cet anachorète : une vie de sauvage; c'était Di(^ène, moins ses passions, dit Herbert. Afin d'obéir au précepte du dénuement, il vivait nu, avec les écureuils et les loups, sans demeure et sans pain , mangeant des racines , du gland et des faines. Quelques années avant sa mort, quand le soir arrivait, il mettait une ceinture autour de ses reins et s'approchait des habitations; on lui donnait un sac, un peu de paille et du pain; il disparaissait avant lej'our. Àthard, envoyé par l'abbé de Clairvaux, le chercha long-temps. Shezlin porta un instant sur loi les objets présentés par Athard, et aussitôt après les rendit : « Béni soit Dieu, dit-il, qui a mis au cœur de cet homme apostolique le souvenir d'un pécheur comme moi. J'ai mis ces vêtements, parce qu'il me l'a ordonaé, et à présent je les quitte , parce qu'ils me sont inutiles et (lu'il ne m'a pas commandé de les garder. » Athard le ({uostionna sur l'effet que la solitude pnnluisait sur lui.

(I) Hist. de Bourgogne par les Bciiédicl., p. 315.

31H HKCLIS.

Il avoua qu'il ne pouvait pas toujours maîtriser ses distractions. Une fois qu'il était couché et couvert de deux pieds de neige • une petite ouverture s'était formée par l'effet de sa respiration. Un Dévre « probablement attiré par ta chaleur c s'en approcha. Le solitaire eut la pensée de le prendre avec la main , pour l'examiner à loisir ; mais il se retint. • Voilà, dit-il, une des plus remarquables tentations que j'aie eues depuis plusieurs années, et bien que je vous aie raconté ceci en partie pour vous égayer, je suis humilié d'éprouver de la dissipation et de me voir quelquefois troublé par de vaines pensées , comme par des mouches qui volent. » Shezlin, après ces mots, dit adieu à l'envoyé de Clairvaux, le pria de saluer pour lui saint Bernard, de le recommander à ses prières, et , tel qu'un oiseau échappé de la main du chasseur, il se sauva au fond des bois (1).

Le moine Gérard, à l'abbaye de Saint-Aubin, en Anjou, se mettait plusieurs anneaux de fer aux jambes, aux bras , à la ceinture. Sur l'estomac il portait une masse de plomb. Une grosse pierre était attachée à ses reins par une chaîne de fer. Dans cet équipage, il cultivait son jardin en chantant. Il avait un oreiller de cendres ; des cendres étaient mêlées à son pain d'orge. Il buvait une infusion de feuilles de laurier amer; il se nourrissait de racines et de fruits sauvages (2). Ces macérations trouvaient de nombreux imitateurs. On renouvelait et

(1) Ex Herbert., lib. I, ap. S. Bernard, t. II, et Uist. de Lorraine, t. IL p. 465.

(2) Hist. d'Anjou, Ixxxvi.