RECLUS

on surpassait dans les solitudes de France les austérités de la Thébaîde.

Les reclus et les recluses volontaires, voués dans leur cellule à un perpétuel isolement, étaient aussi en grande vénération ; Tévéque du Mans nourrissait des recluses des mets préparés pour sa propre table (1). Mais les reclus qui subissaient, par Teffet d*une condamnation judiciaire , les rigueurs de cet emprisonnement éternel , passaient forcément de ce premier sépulcre au dernier, sans revoir les hommes ni le ciel. Leur loge étroite était ordinairement dans le faubourg; sa porte murée, et so~ lenneliement close du sceau de Tévêque , ne devait plus s'ouvrir que pour recevoir un cercueil. Une petite ouverture donnait passage aux aliments apportés par des mains secourables.

(Jette tendance d*une foule d*âmes pieuses vers la solitude et la vie austère, produisit un résultat matériel qu*il est à propos de signaler. Les religieux, obéissant à la règle qui leur fait un devoir du travail, entreprirent alors de défricher les parties les plus incultes de la France : le premier défrichement remarquable avait eu lieu sous les Romains; les moines du douzième siècle exécutèrent le second ; le troisième ne commencera qu'après la terrible révolution qui doit détruire tous les monastères. Au douzième siècle, des solitudes qui ne connurent ni la hache des Gaulois, ni le pas militaire des légions conquérantes , furent travaillées et bénies. On n'avait pas encore arrondi toutes les collines, on n'avait pas arraché

(1) Legrand d'Aussy, Fabl., t. il, p. 137, not.