COUTUMES DES MONASTÈRES
COUTUMES DES BIONASTtSRES. .
Les anciens usages disciplinaires des couvents ne sont pas dépourvus dMntérêt; €t nous ne devons pas les passer sous silence, puisqu'ils révèlent les devoirs et les habitudes d'une classe d'hommes alors si nombreuse.
On recevait des novices de tout âge dans les maisons religieuses. Lorsqu'on vouait un enfant à la vie claustrale, on lui faisait d'abord une tonsure. Après l'évangile, on le présentait au prêtre qui célébrait la messe, avec l'hostie et le vin offert par les parents. On enveloppait la main de l'enfant dans la nappe de l'autel; l'abbé du couvent prenait possession de sa personne. La famiUe du jeune clerc promettait ensuite, pour lui, qu'il ne quitterait jamais l'ordre, et s'engageait à ne lui donner jamais rien de nuisible et qui put abréger sa vie. La pronoesse écrite était déposée sur l'autel (l). Remar-. quons à cette occasion que l'ordre de Gîteaux n'admettait point de novice « âgé de moins de dix-huit ans, ou dont la santé exigeât plus de trois repas par jour (2). »
Le novice admis à l'épreuve de la vie claustrale , devait apprendre à suivre et à aimer la règle du couvent. L'œil vigilant des supérieurs ne le quittait plus : la nuit même, s'il demandait à sortir du dortoir, un des maîtres allumait une lanterne, éveillait un autre enfant, et tous deux l'accompagnaient.
(1) Hist. littér. t. XVL Mabill. analect., t. III, p. 477. (â) Stat. Gisters. Thés, anecdot., t. IV»
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Quand il avait pris Tbabit de l*ordre, il était astreint à la roulante de la prière et du travail. Au chœur, s*il venait à s*endormir pendant les nocturnes, on mettait une lanterne devant lui pour le réveiller ; il devait alors se promener jusqu'à ce qu*il pût saluer un autre frère «issoupl, et placer la lumière devant ses yeux (1). Prêta partir pour quelque lointain voyage, si la cloche du monastère annonçait l'heure de prier, force lui était de retourner sur ses pas, de déposer son bagage, et de demander, après la prière^ une permission nouvelle pour se mettre en chemin (2). A un certain moment de l'office, tous les frères du couvent se.prosternaient sur les genoux, touchaient le pavé du front, et disaient le med culpâ (3). '
Au dortoir, le nouveau frère se faisait un oreiUer de sa coule, pliée en quatre; il couchait avec sa robe et son caleçon. Son lit était souvent visité de peur qu'il ne s'accordât secrètement , en quelque chose que ce fût, la jouissance de la propriété (U).
La patience et la douceur devenaient pour lui des vertus indispensables. Un moine qui avait frappé un séculier restait , pendant un an , le dernier de sa congrégation (5).
Le travail ét^t prescrit comme la prière. Quand les
(1) D'Achery Spicileg., 1. 1, p. 672.
(2) Ibid., p. 686.
(3) Martenn., t. IV, p. 1246. — Slat. Cisters- Thés, anecd.
(4) Ampliss. coUectio., t. I. — Stat. S. Benedict., cap. 55.
(5) Thés, anecdot., t. IV, p. 1250.
religieux ue travaillaient pas à la terre, ou ne se livraient pas aux soins domestiques -et aux œuvres mécaniques, on leur distribuait un volume pour copier , deux autres pour lire, des plumes et de Tencre (1) ; on leur confiait aussi tout ce qu'il fallait pour la reliure des livres (2). Le comte d'Auxerre fit présent aux Chartreux de peaux de vaches d'une qualité supérieure, qui servirent à l'enveloppe des manuscrits. Ce sont les Chartreux qui renvoyèrent l'argenterie dont Guillaume de Nevers leur avait fait présent, et demandèrent du parchemin à la place (3). Le cojivent de Saint-Riquier faisait coudre les couvertures de ses livres par les fabricants de boucliers, car chaque rue de cette ville, habitée par un corps spécial de métier, était assujetti à quelque redevance envers l'abbé (1U3) (û).
a Un couvent sans bibliothèque, remarquait Geoffroy, chanoine de Barbe-en-Ange, est comme une citadelle sans munitions (1170) (5). »
Saint Bernard disait: « Les livres, et surtout les ouvrages
. (1) Mais ils ne pouvaient écrire ou recevoir des lettres môme ouvertes sans permission.
(2) Statut Guido. Annal. Bénédict., t. V, p. 548.
(3) Legrand. Vie privée des Français, t. III, p. 846.
(4) A la Gbartreuse, le dimanche après none, le sacristain distribuait de Tencre, du parchemin, des plumes et de la craie, des livres pour lire ou copier ; le cuisinier donnait les légumes, le sel et un pain bis (tortam). Ces religieux usaient rarement des cautères^et de la saignée; ils portaient des peaux et des pelisses, à cause du grand froid des montagnes. Hist* littér., t. XI , p. 840. — Hist. littér., t. XII, p. 211.
(5) Roquefort. État de la poésie française, p. 15.
de saint Augustin, sont pour nous plus précieux que de Tor (1). » Aussi les religieux prenaient-ils des soins infinis pour les multiplier. Chaque fois qu'une communauté fondait une nouvelle maison, on lui donnait un certain nombre d'ouvrages. Celle de Fonfrède donna ainsi soixante volumes au monastère de Yaubonne (2). Pierre-le-Vénérable redemande au secrétaire de saint Bernard l'histoire d'Alexandre-le-Grand et le livre de saint Augustin, si toutefois, ajoute-t-il, il a terminé la •correction de l'exemplaire de Clairvaux sur celui de Cluny (3). Un abbé de Tordre des Prémontrés prit la peine de copier avec son frère tous les auteurs en art libéraux, théologie et droit, qu'il avait lus à Paris et ^ Orléans; il employa des religieuses pour transcrire plusieurs parties de la Bible et des Pères (k), Cluny possédait deux copistes excellents , qui collationnaient soigneusement leurs manuscrits, c'étaient : Albert Opilion et Duranne (5).
L'abbé saint Pierre de Chartres ordonnait des conférences annuelles pour la réparation des vieux livres et l'augmentation des bibliothèques (6). On attribuait à ces
(i) Hist. littér., t. XI. p. 252.
(2) /d.,t. IX, p. i20etsuiv.
(3) Id,, t. XIII, saint Bem., ép. 30.
(4) Le Beuf. — Dissert, sur l'état des lettres, t. Il, p. 16.
Ives de Chartres appelle Gautier, chanoine de Beauvais , Bibtiothccarius, Le Beuf. — Dissei't., t. I, 15.
(5) Hist. littér., t. IX, p. 113.
(6) Annal. Bénédicl.,.t. VI, p. 395.
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travaux la rémission des péchés (1). Aussi les supérieurs prétaient-ils volontiers les manuscrits, sous condition qu'on leur en enverrait une copie; ils imposaient une taxe à leurs obédienciers, dans le même but (2).
Afin de prévenir les inconvénients de ces emprunts, la règle de Gîteaux exigeait l'autorisation du chapitre pour la sortie d'un ouvrage (3) ; règle, à dire vrai, qui souffrit de nombreuses infractions. Souvent les livres étaient enchaînés, ou placés sous une grille. Au dix-septième siècle, on rencontrait encore des exemples de cette captivité soigneuse des produits de l'esprit humain (A). Cluny, la Chartreuse , Gîteaux , les Prémontrés , rivalisèrent d'ardeur et de persévérance, comme sociétés bi- Uiophiles.
L'abbé de Glairvaux parle de son cabinet à écrire (scriptorioluiti) plein de livres édifiants. Un moine nous apprend qu'il y avait dans ce monastère « une salle garnie de tous côtés de pieux laboratoires. Là, dit-il, sous une surveillance exacte, chacun à part peut feuilleter les livres saints , non pour s'enfler de son savoir, mais pour y puiser l'amour du souverain bien, la componction et la dévotion Ne méprisez point ma petite cellule,
(1) La règle de saint Benoit ordonnait que l'abbé se munirait des tablettes pour écrire, et qu'au commencement de chaque carême les religieux prendraient chacun un livre à la bibliothèque.
(2) Hist. littér., l. XI, p. 271 et t. IX, p. 140
(3) Le Beuf.— Dissert, sur l'état des lettres, p. 22.
(4) Voyage littér. de deux Bénédictins, t. II, p. 24.
car elle fait plaisir à voir ; elle est propre au recueillement, remplie de livres divins et bien choisis, qui me rappellent au mépris de toutes choses... on me Ta donnée pour y lire, écrire, dicter, méditer, prier et adorer la majesté de Dieu (1). »
Ce genre de vie était favorisé par le calme et le silence du cloître, car dans beaucoup de couvents Ton ne se parlait que par signes. Ducange a donné une table complète des signes employés à l'abbaye de Saint-Victor. Un coup de maillet sur une table annonçait le moment du travail, celui des matines, etc. (2). On se servait aussi de différentes cloches (3) , suivant la diversité des occupations et des lieux.
A certaines époques, la gravité du monastère sedéridait un peu. On avait alors le spectacle des farces pieuses, où la mythologie, la Bible, et les actes des martyrs, tous ensemble, étaient mis à contribution (4). Dans quelques maisons religieuses , à la vente des vins, on permettait aux jongleurs, histrions et femmes joyeuses, de prendre
(1) Annal. Bénédict., t. XI, p. SU.
(^) Les Chartreux n'avaient pas de signes, disant que la langue suffit, sans commettre par d'autres membres des péchés de paroles. Hist. ecclés. — Fleury, t. XIV.— Ducange.— Gloss.,t. VI,col. 507.
Ducange. — Gloss. Tabulœ percussio.
(3) « Squiila in triclinio, cymbalum in ciaustro, noia in chori, nonula in horologio, campana in refectorium et signum in turri > Prov. et dictons popiil. Crai)elet, l±
{A) llisl. liltér. l. XVI. — Duchesne. Scr. rer. Galiic. l. V, p. 810.
