DIGNITÉS MONACALES

sieurs possédaient une autorité qu'on ne pouvait comparer qu'à celle des princes; les grands évêques, sommités des siècles précédents, furent éclipsés par les abbés de l'époque des croisades. Suger, vers la fin de sa vie, se proposait de mener douze mille hommes à ses frais, jusqu'à Saint -Jean -d'Acre; et quand Louis VII était en Syrie, ce prince lui écrivait : « S'il n'y a point d'argent dans mon épargne, envoyez-m'en de votre bourse. » 11 lui emprunta en une seule fois deux mille marcs d'argent (1).

Le choix de ces supérieurs si puissants donnait lieu à plus d'une intrigue. Aussi quand les premiers dignitaires de la communauté procédaient à l'élection de leur abbé, pour limiter la durée de la délibération établie dans une des chapelles de l'église , on leur mettait en main une chandelle allumée (2) : l'élection devait être faite avant que le flambeau fût consumé. L'élu était ensuite placé dans la chaire abbatiale, tenant la corde de la cloche,

(1) L'abbé Arnould, accusé par ses chanoines devant Lucius III (vers 1181), répondait : Ils m'accusent d'avoir dilapidé mon église , moi qui lui ai acquis plus de 1200 livres de revenu à perpétuité, qui en ai mis 500 dans le trésor, qui en ai employé 10,000 en bâtiments qui subsistent, qui ai fait rebâtir la cathédrale en grande partie à mes frais , qui ai augmenté de 600 livres la manse commune des chanoines, de 500 celle de l'évêque... J'ai vendu uh calice d'or pesant trente-quatre onces pour la croisade dans laquelle je fus engagé bien malgré moi par le pape Eugène.... Hist. littér. des Bénédict., t. XIV, p. 350.

(2) Félibien, —Hist. de Paris, t. 1, p. 351.

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et tous les religieux venaient lui donner le baiser. Les statuts recommandaient de ne pas élire un frère d*un « visage trop jeune ou puéril (1). »

Les abbés exempts obtinrent de porter la mitre d'or frisé (2), mais sans lames d*or, sans pierres précieuses ; les autres abbés ne portaient qu'une mitre blanche et unie. Ordinairement la crosse de l'abbé était noire : ceUe de saint Hugues, qu'on gardait soigneusement à Gluny, montée sur une tige d'ivoire, se terminait en un chef de bois recourbé, soUs une feuille d'argent (2).

En 1177, seulement, la mitre, l'anneau, et les sandales, furent accordés ^ l'abbé de Saint-Denis, En 1228, Grégoire IX y ajouta la tunique, la daJmatique et la bénédiction solennelle (3).

Les prieurs {priores^ premiers) venaient après les abbés, parce qu'ils remplissaient des fonctions subordonnées à celles de l'abbé, ou commandaient à des monastères moins importants que les abbayes (4).

Les statuts de Cluny nous expliquent en détail les emplois domestiques d'un couvent :

(i) D. Galmet. ^ Hist. de Lorraine» t. IL p. 375.

(S) On conservait aussi la robe brune de saint Hugues, dont, les manches avalent deux pieds de circonférence, et son scapolaire qui couvrait les bras. Le scapulaire était un vêtement qui servait pour le travail. —Voyage littér. de deux bénédictins. — Histoire de l'abbaye de Saint-Ouen, p. 167.

(3) Félibien.-^ Hist. de Saint-Denis, 2â4.

(4) Dans la règle de saint Benoit, pri&r est souvent employé comme abbé. Une abbaye, outre le grand-prieur, pouvait avoir un prieur claustral, chargé exclusivement des affaires du cloître. Ducange. — GIoss. Prior.