MODÉRATION DU POUVOIR ROYAL

choisissait dans la paroisse quatre ou six prud'hommes qui le taxaient. Ceux qui ne prirent point la croix durent payer la dîme de tous leurs biens, excepté les religieux de Cîteaux et de Fontevrauld, les chartreux et les léproseries.

On ne trouve point avant Philippe-le-Bel, de chambre des comptes r^ulièrement instituée ;^il existait pourtant dès Torigine de la monarchie un conseil des dépenses, puisqu'une ordonnance de saint Louis contient ces mots: Ceux qui ont « reçu et despendu le bien des villes doivent venir à Parif en rendre compte aux gens du roL » (1 262. )

Limitée par l'influence du caractère national , par le pouvoir des seigneurs, des prêtres et des communes, l'exercice de la royauté française n'allait pas jusqu'au despotisme. En respectant la noblesse, elle se respectait elle-même, car elle en était issue. Saint Louis reconnaissait aux barons le droit de foire la guerre au roi en certains cas (1); il n'aurait pu commander de sa propre autorité dans leurs terres.

c( Dans les temps anciens, a dit iM. de Montlosier avec beaucoup de justesse, la royauté n'était pas tout entière dans la personne du monarque : c'était un grand office qu'on n'apercevait qu'avec un cortège de leudes , de féaux, de barons, réglé par les coutumes antiques. Le monarque était ainsi une sorte d'individu collectif qui marchait entouré de toute la sagesse de l'état, en même temps qu'il était dépositaire de toute sa puissance...

(1) Ëtablissements de saint Louis.