MODÉRATION DU POUVOIR ROYAL

L'autorité royale s'étendait à tout , elle était tempérée par tout : je veux dire qu'elle entrait sans exception dans toutes les parties de l'ordre religieux, civil et politique ; mais c'était avec un tempérament qui présentait ce singulier mode : il dépendait un peu du prince, le prince en dépendait un peu . Ainsi le prince gouvernait toutes les choses religieuses, mais c'était avec le clergé; il ordonnait toutes les entreprises guerrières , mais c'était avec les lendes ; il rendait les jugements, mais c'était avec des féaux ; enfin il faisait des lois, mais c'était avec des Francs aux champs de Mars et de Mai (1). t

Une certaine liberté de formes, qu'on n'aurait peutêtre pas trouvée hors de France, distinguait au moyenâge la cour de nos princes; le compagnonnage des chefs germains et de leurs fidèles n'était pas entièrement effacé.

Saint Louis, jugeant son peuple, disait à Joinville : (c Seneschal, séez-vous cy. » £t le sénéchal obéissant à son ordre, sa robe touchait celle du roi (2).

Cette espèce de confraternité durait encore entre les' rois et les nobles quand Henri lY se disait le premier gentilhomme de son royaume, et lorsqu'il répondait à un étranger étonné de la manière dont les seigneurs français l'entouraient de très près : « Si vous les voyiez un jour de bataille, ils me pressent bien davantage. »

Mais après lui, les gardes du cardinal de Richelieu, et l'étiquette du grand-roi, détruisirent ce qui nous était resté des mœurs franques.

(1) De la Monarchie française, t. II, p. 23 et 1.

(2) Joinville, édition Petitot, p. 175.

ÉLECTIVITÉ ET HÉRÉDITÉ. 17