IV INTRODUCTION

naissance de l'une amène à comprendre tes autres, et révhie en même temps le secret de la durée singulière de la manarchie française.

Il semble, en effet, que si la France a perpétué son eanstence pendant quatorze cents ans, c'est à ces méta^ morphoses successives qu'elle le doit. D*autres empires ont eu de longs âges , mais en s* efforçant de conserver scrupuleusement leurs coutumes et leurs formes gouver^ nementales. Quand f Egypte eut perdu ses pharaons, ia Grèce son aréopage et ses amphyctions, Rome Funilé de son gouvernement impérial, leur histoire pâlit et leur vie politique s'éteignit bientôt. La France, par la mobi- Uté et Vénergie du caractère de ses peuples, par V effet de sa position centrale en Europe, qui la maintient dans un perpétuel mouvement d'action et de réaction , a modifié plusieurs fois d'une manière très prononcée ses mœurs et ses usages, et a paru échapper ainsi à la destinée des choses qui vieillissent.

Cette faculté régénératrice de la France ne se manifesta peat'être jamais d'une manière plus puissante et plus singulière qu'à C époque des croisades : elle agit alors efficacement sur son état politique et sur son état civil, elle agit amsi sur les nations voisines en angmentant le mouvement qui travaillait l'Europe entière.

L'idée de diriger contre l'Asie les forces de l'Occident, fut une de ces grandes pensées qui changent tout à coup les deslinées des peuples, et jettent les sociétés dans des