INTRODUCTION. . V

voies nouvelles^ oU chaque pas amène des résulkits imprévus. Tout ne fut pas illusion dans l'enthousiasme singulier, dans la /ét;r« d'imagination qui s'emparèrent alors des esprits. Deux siècles s'écoulèrent pendant lesquels VOrient , parcouru, sutjugué^féodalisé, partagea avec V Europe latineXout ce qu'il pouvait donner de ri' chesses naturelles ou industrielles y tout ce qu'il pouvait ajouter de poésie et de merveilles au génie des rimeurs et des historiens des langues romanes , à Vart sublime des architectes chrétiens. Après ces deux siècles on con^ naissait mieux la forme géographique du globe^ Fart desillonner Mrdiment les mers, et les sources long-temps ignorées du commerce oriental. Les nations réunies sous le drapeau de la croix, en essayant leurs forces dans la même lice, avaient acquis un sentiment plus exact de leur individualité ; elles commencèrent à adopter lesprincipes du droit des gens et la politique des alliances : Vin • telligence humaine s*était élargie.

Ikiais, pour bien comprendre ce qui se passa en France durant cette période, sur laquelle nous avons coticentré nos recherches, il faut remonter beaucoup plus haut, et interroger l'histoire au moment de Finvasion des Gaules par les peuples barbares. On découvre alors, dans la manière dont s'est accomplie l'occupation du sol, dans VimpoTtation des coutumes germaines, dans les traditions de la civilisation gallo-romaine, des faits qui peu-