VI INTRODUCTION

vent servir à Vexplicalion des temps postérieurs^ en y comprenant V époque qui fait la matière de cet ouvrage.

Ainsi, la diversité des mœurs et des coutumes de chaque province, qui ressort d'une manière si vive dans toute rhistoiredu moyen-âge, est engrande partie motivée par la diversité des peuples qui occupèrent la Gaule, non pas simultanément et conformément à un plan général, mais sans accord, à des intervalles irréguliers^ et qui s'établirent successivement dans des lieux différents, chacun d'eux apportant les' lois et les habitudes qui lui étaient propres.

Les Visigoths s'établirent dans le midi, les Bourguignons vers Ir centre, les Francs au nord en s* étendant jusqu'à la Loire, et à l'est en touchant aux rives du Rhin, La Bretagne, il est vrai, ne fut pas troublée dans ses bruyères , et les peuples celtiques du midi se maintinrent^ malgré les Sarrasins, dans leurs montagnes et leurs landes; mais la Normandie, au neuvième siècle, subit une tardive et dernière invasion, quand les Danois s'abattirent sur ses rives comme une nuée d'oiseaux de

proie.

Il en résulta que la plupart des grandes provinces de la Gaule, bouleversées et soumises à des gouvernements nouveaux, durent ajouter à leurs coutumes originelles, des coutumes étrangères,

Charlemagne passa un moment le niveau de son épée sur toutes ces nationalités incohérentes; mais, après lui.