DROITS DES FEMMES

aUentivemeut les faits; que de pareille» coutumes aient été souTent mises en pratique.

Plusieurs des redevances et oUigations imposées par les seigneurs à leurs seris et vassaux, nous paraissent humiliantes ou ridicules; mais il y avait souvent plus de gaité que de tyrannie, dans ces clauses bouffooies. Nos pères aimaient à rire, et se faisaient quelquefois payer de leurs oHicessioBS en momuûe de singée comme en disait déjà proverbialement. Ainsi, on rencontre une ctuurte qui oblige deux hommes de corps à se promener» certains jonrs de Tannée, dans un cimetière, du lever au coucher du soleil, sans se parler, en se faisant la grimace ; le tout en présence des sergents d*armes (1). Ailleurs m les oUige à contrefaire Tivrogne , à saater dans un fossé rempU de boue, eie.

Les femmes avaient anssi leurs droits particuliers qu'il ne faut pas omettre.

S'il ne restait que des filles pour hériter, eHes partageaient également, maisFaînée gardait le vol du chafon autour du manoir (2).

Les feomies bériti^es, à défaut des mâles» portaient leurs fiefs dans une famille étrangière par l'effet du mariage. Il en résulta que les seigneuries s'agnmdirent peu à peu, ou se fondirent, par suite des alliances, dans les grandes suzerainetés, et celles-ci dans le domaine royal;

(1) Capeûgue. — Histoire constitul. deFrance, 1. 1, p. 179.

(2) Un ou plusieurs arpents de terre autour des fossés du cbàkeau. LaMwiere, Gloss.ll, t, â%2^ 4S8, 4S». EtabUsseMents do ^aint Louis et de JBtauche de Champagne.

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là s*9rrétaU la droit des femmes^ à l*hérîtage do fief; on invoquait une loi salique qui n^existait pas, mais dont le prindpe fut le palladium de la couronne de France.

Si la noble épouse apportait en dot un fief considérable, l'intérêt politique faisait souhaiter au mari, ou aux vawiii», que Talliance fût féconde; autrement, après décès, le fief manquant d'héritiers directs, eût passé dans une autre maison. Un divorce pouvait avoir le même effet. Ce fut la crainte d'un pareil événement qui donna lieu, dans la ville de Montpellier, à une scène singulière entre le roi d'Aragon, sa femme, et les consuls de la ville.

« Marie de Montpellier (1), femme du comte de Comminges en premières noces , n'avait pas dVnfant de son mariage avec Pierre d'Aragon ; le prince, au retour de Rome, où il s'était fait couronner par le pape, songeait à la délaisser. Des prélats lui offraient une nièce d' Amaury, roi de Jérusalem. Grandes étaient les apprâiensions des consuls et prud'hommes de la ville de Montpellier, qui redoqtaieat un divorce.

Or, il vriva dans ce même temps, que k prince devint amoureux d'une dame de la ville, et qu'il lui donna des fiâtes, des joules et des tournois.

(es cûBsula et prud'hommes, voyant sa passion , allèpent trouver un ohevaUer, intime confident du roi , et lui dirent : §i voua voulez agir peur nous, et nous aider

(i) Cette princesse avait été ip^riée k l'âge ()6 d^u^eaofi au sieur tle Barrai, vicomte de Marseille, puis au comte de Commiuges qui avait déjà deux femmes légitimes. Ces mariages furent annulés successivement, et, en définitive, elle épousa le roi d* Aragon.

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dans rexpédicnt que nous avons Ifnaginé pour rapprocher le couple royal, votre fortune est assurée; le secret sera gardé , et le peuple joindra ses prières aux nôtres.

La commission était dangereuse; néanmoins le chevalier s*en chargea.

Le chevalier alla trouver madame Marie de Montpellier : il lui déclara ce qu'on souhaitait ardemment, et ce dont on était convenu.

— Puisse tout cela s'accomplir ! dit le chevalier, r- Âmen, répondit la princesse.

Tout le peuple commença à prier et à jeûner pendant huit jours, et le roi ne se doutait de rien. Il approuvait les prières de ces bonnes gens, qui demandaient au ciel qu'il y eût paix et amour entre le roi et la reine.

— Ils font bien, disait le roi ; il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu. >

Dans la nuit du dimanche , quand tout le monde dormait au palais, la reine entra chez le roi. Il n'y avait pas de lumière, car le confident avait dit au roi que la dame qu'il aimait craignait d'être vue. Les vingt-quatre prud'hommes, l'abbé, les prieurs, l'oflBclal de l'évêque, les religieux, douze dames, douze demoiselles et deux notaires, tous un cierge à la main, se rendirent au palais et montèrent jusqu'à la porte de la chambre royale.

Ils restèrent en oraison toute la nuit auprès de la porte; mais les églises étaient ouvertes, et tout le peuple priait aussi dans Montpellier.

A la pointe du jour , la procession, cierges en main, pénétra dans l'appartement royal.

Qui dut être étonné ? Ce fut le roi. Il sauta hors du