COMMUNE DE CAMBRAI

communautés municipales/il est indispensable d'en retracer quelques scènes. Ce tableau rentre d'ailleurs dans le plan que nous avons adopté , puisqu'il est tout empreint des mœurs de la boui^eoisie et des serfs ; il fait mieux connaître cette partie de la nation qu'un petit nombre de détails épars que nous pourrions rassembler (1),

Nous nommerons d*abord la commune de Cambrai, ville qui dépendait de l'empire d'Allemagne» comme la plus ancienne, puisqu'elle se forma avant la première croisade (1076). L'évêque Liébert fut contraibt d'accorder aux Cambraisiens l'élection de leurs magistrats, et de consentir au pacte communal qu'ils rédigèrent. Nonobstant cet accord, l'esprit d'opposition qui s'était manifesté dans cette ville se perpétua contre l'autorité de l'évêque ou de l'empereur jusqu'au quatorzième siècle. . Les privilèges consentis furent alternativement abolis et restitués (2).

Dans la ville de Laon (comme à Beauvais et à Noyon], l'évêque possédait le titre de comte et ne relevait que du roi. Dès 1106, la ville de Laon avait été agitée par les rivalités tyranniques de l'évêque, des seigneurs

(1) Nous citons M. Thierry, presque textuellement, dans une partie de ce qui concerne l'histoire des communes , et nous avons mis aussi à contribution la Collection des historiens ou des mémoires relatifs à l'histoire de France, traduite et piibliée sous la direction de M. Guizot.

(2) Historiens de France, t. XHI, p. 47«>.

et des bourgeois ; car la bourgeoisie, opprimée par les chevaliers ou I*é?êque , vexait à son tour les gens de la campagne (1).

En 1125, Tévêque Gaudri, normand d'origine , référendaire de Henri P' et amateur de chasses et de combats, s^était rendu odieux aux bourgeois de Laon. Parmi ses gens, il y avait un esclave noir dont il se servait pour tourmenter ceux qui lui déplaisaient (2). Les grands seigneurs, revenus de la croisade, avaient mis ces- esclaves à la mode.

Les clercs et les chevaliers, chargés du gouvernement de la ville de Laon, profitèrent d'un voyage que Gaudri fit en Angleterre pour accorder la commune aux citoyens. Â son retour ils apaisèrent sa colère avec de Targent. Louis YI ratifia la charte communale, et reçut aussi des présents en échange de sa protection. Mais ce prince étant venu à Laon, les seigneurs et Tévêque offrirent pour Fabolition de la commune, plus que les bour-

(t) Ainsi, les jours de marché, quand les paysans venaient s'approvisionner, les débitants faisaient le tour de la place avec des échantillons de légumes ou de grains dans leurs paniers ou leurs écuelles : le marché conclu, l'acheleur suivait le marchand dans sa maison, le coffre des provisions était ouvert, le paysan s'inclinait pour examiner jusqu'au fond ; au moment oii la tête et les épaules s'avançaient dans le coffre, le bourgeois baissait le couvercle, et l'acheteur était prisonnier jusqu'à ce qu'il se fût racheté en payant pour sa liberté. Vie de G. de Nogent ; Guizot, Collection des bist. de France, t. X, p. 34.

(2) Thierry. — Lettres sur l'hist. de France, et Historiens de France, in-fo, t. XllI.

geois n'avaient donné pour Tobtenir : Tacte fut annulé.

Aussitôt après le départ du roi, il y eut grande rumeur dans la ville. On avertit Tévêque qu'une conspiration se formait ; il eut Fimprudence de renvoyer les paysans de ses domaines qu'il avait fait metti-e d'abord dans les tours de la cathédrale, et d'appeler seulement à lui qudques nobles. Le peuple pillait déjà les hôtels et s'approvisîoii* nait de blé et de viande salée , comme pour un siège. L'évéque en futprévenu encore, mais il répondit en riant : H Que voulez-vous que ces bonnes gens fassent , avec « leurs émeutes? Si Jean, mon noir, s'amusait à tirer « par le nez le plus redoutable d'entre eux, le pauvre « diable n'oserait grogner. Je les ai obligés de renoncer « à ce qu'ils appelaient leur camnume , je n'aurai pas « plus de peine à les maintenir en repos (1). »

Le lendemain, nouveau tumulte, bande nombreuse de bourgeois bien armés ; à mesure que les nobles se montrent, ils sont massacrés. Le siège du palais épiscopal est entrepris ; les portes sont forcées ; le prélat, couvert des vêtements d'un domestique, se cache précipitamment au fond d'un tonneau; on le cherche, en criant: c Où est le traître? où est le misérable? * Un serf trahit sa retraite. Un homme brutal, que l'évéque appelait ordinairement Isengnn, lève le couvercle du tonneau et frappe avec son bâton , en disant : « Y a-t-il quelqu'un là? — C'est un malheureux prisonnier, répond Gaudri d'une voix tremblante. — Ah ! ah ! dit le rebelle en rendant au prélat le

(I) Histor. de France, t. XIl, p. !:>.">. — Guibert de Nogent.

sobriquet qa*il en avait reçu, c'est donc vous , messire Isengrin, qui êtes blotti dans ce tonneau (1)? Après ces roots, il tire dehors Tévêque et le traîne dans la rue, sans écouter ses offres ni ses prières ; puis il le tue d'un coup de hache à deux tranchants, et pour s'emparer de son anneau épiscopal il lui coupe le doigt Le cadavre est dépouiUé et abandonné dans la boue (2).

Pendant ce temps, tous ceux qui avaient à redouter le peuple, fuyaient. Les bourgeois plaçaient des gardes aux portes de Laon, leurs femmes maltraitaient les dames et les dépouillaient; la plupart des càevaUers, habitants de la ville, expiraient dans leurs hôtels saccagés; tout un quartier devint la proie des flammes.

Un des serviteurs de Tévêque prqposa d'ensevelir les restes de son maître : on lui permit de les couvrir d'un drap et de les mettre au tombeau, comme ceux d^un infidèle, sans office funèbre, au milieu des insultes du peuple. Après quoi les habitants de Laon, effrayés de iV venir et des conséquences de leur révolte, implorèrent la protection de Thomas de Marie , dont nous avons déjà eu occasion de parler, et abandonnèrent leur ville, qui fut livrée au pillage de ses voisins. Les nobles commencèrent les représailles. Sans avoir égard au sauf-conduit que Robert-le-Mangeur, membre de l'association communale, reçut d'un chevalier, son compère , ils rattachèrent à la cjueue d'un cheval qu'on

(i) Isengrin est le nom du loup dans les fabliaux du moyenâge.

(2) Thierry. — - Lettres sur l'histoire de France, p. 514-517,

lança au galop. Thomas de Marie avait offert un asile aux meurtriers du prélat; mais Thomas, excommunié par i*Église, et vaincu par Louis VI, expia cruellement son audace.

Seize ans après ces événements, le successeur de Gaudri au si^e épiscopal de Laon, octroya la commune sous le nom à*Inst\tutio pacis. On donna aux limites du territoire le nom de Boimes de la paix, Roger de Rosoi fit eu vain une ligue pour rompre l'association. Louis VII la confirma et en assura les privilèges que Philippe-Auguste suspendit et restitua plus tard. Ces alternatives duraient encore sous Charles-le-Bel.

A Noyon, Tévêque conçut l'idée généreuse de prévenir les querelles qui commençaient entre les clercs et les bourgeois par une charte communale , dont voici les termes (1108) : t Baudri, par la grâce de Dieu, évêque de Noyon, à tous ceux qui persévèrent et avan* cent de plus en plus dans la foi. Très chers frères, nous apprenons, par l'exemple et les paroles des saints-pères, que toutes les bonnes choses doivent être confiées à récriture, de peur que par la suite elles ne soient mises en oubli. Sachent donc tous les chrétiens, présents ou à venir, que j'ai fait à Noyon une commune, constituée par le conseil et dans une assemblée des clercs, des chevaliers et des bourgeois; que je l'ai confirmée par le serment, l'autorité pontificale et le lien de l'anathèmc, et que j'ai obtenu du seigneur roi Louis qu'il octroyât celte commune et la corroborât du sceau royal. Cet étabiioscnicnt fait par moi, jure par un grand nombre de

personnes et octroyé par le roi , comme il vient d*étre dit, que nul ne soit assez hardi pour le détruire ou l'altérer : j'en donne l'avertissement de la part de Dieu et de ma part, je l'interdis au nom de l'autorité pontificale; que celui qui trani^ressera ou violera la présente loi subisse l'excommunication; que celui , au contraire, qui la gardera fidèlement, demeure sans fin avec ceuxcpii habitent dans la maison du Seigneur (1). >

BeauTais se constitua en commune au commencement du douzième siècle. Quelque temps après il s'éleva des troubles graves. Dans le cours de ces démêlés, Suger adressa à l'évêque, au clergé et au peuple, une lettre, qui est un modèle de fermeté affectueuse et d'éloquence. Elle prouve, comme tous les actes de son' administration, qu'aucun honune de son temps n'était plus propre à relever la dignité et à étendre le pouvoir, faible encore, de la royauté :

c Je vous prie, je vous conjure, j'ai recours à toutes les formes conciliantes, pour vous engager à ne pas vous livrer à la rébellion contre le roi et la couronne, auxquels nous tons , archevêcpies , évêques et barons, nous obéissons... Ayez pitié de vous-mêmes; que le noble prélat, que le clergé aient pitié d'eux-mêmes : comme une fourmi ne mettrait pas un char eu mouvement, ainsi ne pourraient-ils en aucune manière défendre la ville de Beauvais contre le pouvoir du sceptre et de la couronne. Voyez, réfléchissez, hommes prudents, de

(i) Thierry. — Lettres sur l'hist. de France, p. 289.

crainte qu'un jour on n'écrive, en se servant de nouveau des paroles d'un empereur trouvées sur une colonne de marbre : « Nous ordonnons que la ville de Beawais soit rebâtie (1). »

Dans le cours du treizième siècle, la paix de cette industrieuse cité fut encore troublée par l'élection du maire Robert de Moret. La classe des riches marchands et de ceux qui faisaient la banque, compris sous le nom de changeurs, avait assuré cette élection; mais les bourgeois déchirèrent sur le dos du maire la lonpe robe fourrée d'hermine qui était la marque de sa dignité ; ils le promenèrent ainsi dans les rues, en le maltraitant et criant : « Voilà que nous te fabons maire! » Le roi Louis' IX ne tarda pas à paraître dans la ville agitée , alla droit aux halles, dû les pairs et les échevins étaient réunis , et jugea Taffiiire. Quinze cents personnes furent bannies. On démolit quinze maisons ; le maire frappait un premier coup de marteau, et l'édifice q)partenait aux démolisseurs (2).

En 1138, la ville de Reims eut aussi wm assodation, sous le nom de Compagnie. Les débats , les émeutes , commencèrent presque aussitôt, et prirent, pendant Fépiscopat de Henri de France, un caractère sérieux. Louis-le-Jeune s'y transp<N*ta pour apaiser et châtier le mouvement populaire : cinquante maisons furent rasées. Le comte de Flandre voultit intervenir aussi pour

<l) Historiens de France, t. XIII. p. 529.

(2) Thierry. — Lettres sur l'hist. de France.

régler les différents; la famine le contraignit à se retirer. L'archevêque finit par donner son consentement à la commnne.

Sôus l'administration de l'archevêque Henri deBraine, ces démêlés allèrent encore plus loin. Il avait réclamé ses droits dans un emprunt contracté par la commune, et sa demande était restée sans réponse. Il fit aussitôt fortifier le château et la porte de Mars. Les habitants s'emparèrent, pour attaquer le château, des pierriers et des mangonneaux mis en dépôt dans l'élise, suivant l'usage; mais les assauts qu'ils livrèrent furent inutiles. Voulant, dans la crainte d'un revers, se fortifier à leur tour, ils dépavaient les rues, arrachaient les pierres tombales des cimetières, et enlevaient les matériaux destinés â la construction du chœur de la cathédrale. Alors le pape fulmina des bulles comminatoires, suivies plus tard de l'anathème, solennellement prononcé au son des cloches, con|re la ville de Reims et sa bourgeoisie, dans toutes les églises cathédrales du diocèse. L'archevêque, revêtu de ses ornements pontificaux, debout, assisté de douze prêtres ten^mt chacun une torche allumée , pronmçà en latin la sentence redoutable :

« D'après l'autorité des lois canoniques et l'exemple des saints-pères , au nom du Père, du Fils , et par la vertu du Saint-Esprit, nous les séparons du giron de la sainte mère Église, comme persécuteurs des églises de Dieu, ravisseurs et homicides, et nous les condamnons par l'anathème d'une malédiction perpétuelle : qu'ils soient maudits à la ville , maudits, à la campagne ; que leurs biens soient maudits et que leurs corps soient

maudits ; que les fruits de leurs entrailles et les fruits de leurs terres soient maudits; que sur eux tombent tontes les malédictions que le Seigneur a lancées par la bouche de Moise contre le peuple violateur de la loi ; qu'ils soient anathèmes, maranatha, c'est-à-dire qu'ils périssent delà seconde venue de Jésus-Christ; que nul chrétien ne leur dise salut; que nul prêtre ne célèbre pour eux la messe et ne leur donne la sainte communion ; qu'ils soient ensevelis dans la sépulture de l'âne, et qu'ils soient comme un fumier sur la face de la terre ; et à moins qu'ils ne viennent à récipiscence et ne donnent satisfactions par amende et pénitence à l'Église de Dieu, qu'ils ont lésée, que leur lumière s'éteigne, comme vont s'éteindre les flambeaux que nous tenons dans nos mains. . . » Et tous les prêtres jetèrent leurs torches^ et les éteignirent avec le pied (i).

L'archevêque expliqua ensuite, dans la langue vulgaire, le sens de l'acte pontifical et des cérémonies.

Après l'autorité de l'Église, l'autorité royale se montra. Louis IX , devenu majeur, se bâta de réprimer ces troubles. L'excommunication fut levée, et l'archevêque satisfait dans ses demandes. Mais lorsque celui-ci mourut, en 1288, l'indemnité qu'il avait exigée suscita des résistances. Son successeur appela le roi de nouveau, et obtint un jugement favorable. Le parlement éteignit peu à peu les dernières étincelles de la rerévolte.

(1) Historiens de France, t. iV, p. 612 —Thierry.— Lettres, p. 390.

Des scènes à peu près semblables désolèrent la ville et l'abbaye de Vézelay. L'église devait sa fondation (8/i6) à Gérard de Roussillon , fameux dans les romans de chevalerie. L'abbaye était grande, opulente, bien fortifiée, et le boui^ ou la viUe probablement plus considérable qu'au temps actuel. Le supérieur qui dirigeait cette communauté, vers le milieu du douzième siècle, eut une administration bien orageuse ; le comte de Yézelay et sa mère, le comte de Nevers, le roi de France et les habitants de la ville, furent tour à tour engagés dans ces différends.

L'abbaye tenait des comtes de Nevers sa franchise de toute juridiction laïque ou ecclésiastique ; mais les suggestions et les efforts d'un fiomme originaire du midi, appelé Hugues de Saint-Pierre , qui avait inspiré aux habitants de Vézelay le désir d'être organisés en commune, comme dans certaines villes de la langue d'oc, remirent en discussion tous les droits.

Un homme coupait du bois sur le terrain de l'abbaye, un religieux voulut lui enlever sa cognée : ce fut la première étincelle de l'incendie. Le villageois frappa le re^ ligieux qui était à cheval* et le renversa. Traduit devant la cour de l'abbé Pons, on le condamna à perdre la vue ; mais le comte de Nevers intervint et cita l'abbé.

L'abbé reçut cet ordre avec indignation. Son couvent ne tarda pas à être bloqué. Il sentit qu'il fallait négocier ; il offrit de se soumettre, fit le voyage de Rome, et revint avec un monitoire qui déclarait sa juridiction indépendante de celle du comté de Nevers. Le comte y répondit en excitant les habitants à faire des excursions sur les terres de l'abbaye.