G2 COMMUNE DE VEZELAY

L'abbé se tourna alors vers le roi de France Louis YII ; il se plaignit, lui écrivit, et finit par aller le trouver en personne. Mais , pendant ce temps-là , le bourg de Yézelay , travaillé par le comte de Nevers, qui formait, avec les bourgeois, un pacte fédératif, s'organisait en commune ; on crénelait les maisons , et un nommé Simon jetait les fondements d'une grosse tour carrée, ce qui prouve, suivant la remarque de M. Thierry, l'importance individueUe des bourgeois de cette époque.

L'abbé Pons ne voulut jamais reconnaître la commune ; les habitants ayant formé le projet de le tuer, il suivit l'avis des délégués du saint-siége, et s'éloigna. Le cardinal-légat saisit le moment où la place publique était déserte pour faire lire à haute voix , par le prieur, un acte d'excommunication. Les premiers boui^eoisqui survinrent menacèrent le prieur, lui jetèrent des pierres et le forcèrent à se réfugier dans l'église principale. Malgré le danger il ouvrit le lendemain, à deux battants, les portes de l'église, et, sur le seuil, il plaça des ronces en signe d'interdiction des offices. Hugues de Saint-Pierre les ^ fît enlever. Pour trouver quelque sécurité, les religieux furent obligés de transformer leur église en citadelle.

Cependant l'excommunication inquiétait les habitants; ils sollicitèrent l'intervention du comte de Nevers. Le comte leur répondit qu'il courait les mêmes chances qu'eux-mêmes : c Où donc moudrons-nous notre grain « et ferons-nous cuire notre pain, si les meuniers et les « foumlers de l'abbaye ne veulent plus communiquer « avec des excommuniés? — £h bien ! reprit vivement (t le comte, allez au four banal, chauffez-le avec votre

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« bois» et ai quelqu'un veut s'y opposer, jetez-le tout « vivant dans le four ; quant au meunier, s'il veut ré^ a sister, écrasez^le vif sous sa meule. >

Les moines, à leur tour, arrêtés et rançonnés par les bourgeois , demandaient au comte sa protection. Il arracha un poil de la fourrure qui doublait son juste-aucorps : « Quand toute la montagne de Vézelay, dit-il, « devrait être abîmée dans un gouffre , je ne donnerais c< pas cela pour l'empêcher. >

L'abbé avait mis ce temps à profit pour plaider sa cause devant Louis VIL Les cardinaux s'étaient joints à lui. Une lettre du pape sommait le comte de dissoudre la commune» et le roi se mettait en marche.

Le comte de Nevers se rendit à l'assemblée de Moret avec quelques bourgeois, pçur se disculper. Le jugement déclara toute la bourgeoisie de Vézelay coupable de trahison, de sacrilège, de parjure et d'homicide. Une amende de /iO,000 sols , sans compter la réparation des meurtres, lui fut imposée, et ordre donné au comte de Nevers d'amener les coupables au lieu que le roi indiquerait Cette sentence ruinait ses projets; il chercha à l'éluder* Les habitants, prévenus du commandement qui lui était fait, abandonnèrent tous Vézelay. Quand l'abbé y entra il n'y trouva que des femmes et des enfants, et quatre com^j^ssairesdu comte chargés de poursuivre les coupables » tandis que leur seigneur feignait d'être malade. La désolation était partout; dans la campagne , on n'apercevait plus que quelques cabanes de branches d'arbres.

La ville n'étant pas suffisamment gardée par des