DUEL JUDICIAIRE

nait, disait-on, une force invincible au bras qui Tavait implorée.

Le moment de la lutte mortelle est venu : les champions se confessent, se coupent les cheveux, se dépouillent de leurs vêtements superflus (1). Leurs chevaux ont des couvertures de fer et une têtière de même métal, armée d'une pointe comme Fécu (2).

Les champions jurent qu'ils n'ont bu d'aucune eau ni mangé d'aucune herbe magiques; qu'ils n'ont sur sur eux ni hrief ni caraudes (sortilèges) dont ils puissent s'aider (3). Trois publications précèdent le combat. Ordre est signifié aux parents de se retirer : les larmes d'une mère, les vœux d'un père, afifoibliraient peut-être le cœur des champions. Il faut que le peu(rfe fasse silence, et que personne ne s'avise de porter secours aux combattants. Si des paroles de paix sont échangées, ou si une trêve est accordée, lesjuges examinent soigneusement leur position actuelle; le combat recommencera peut-être.

Si les combattants ne sont pas l'accusateur et le défendeur lui-même, mais des champions à gage (4) chargés de soutenir leur cause , celui des deux qui succombera aura le poing coupé (5). Dans les affaires capitales, les parties en personne attendent l'issue du combat à quel-

(1) Galbert, Hist. de France, Collée. G., t. Vlii, p. 413.

(2) Ducange. — Gloss , t. VI, col. 1105.

(3) Ibid., t. H. Champions.

(4) C'étaient souvent des aventuriers : Glouionie de chapions. — Crapelct. Proverbes et dictons populaires au xiii® siècle,

(5) Suivant d'autres coutumes le champion n'encourait aucune peine. — Ducange. — Gloss., t. H, col. iiG8.

228 ÉPREUVES Jt'mCI AIRES.

que disiaace du cbamp-dos, uue corde au cou, ci la lîii de la lulle devieat un signal de mort poar celle dont le défenseur est vaincu. A quelque distance de là ud prStre se diqxne i recevoir la confessioD du nioui-ant (1).

On frémit quand ou pense i tout ce qu'il y avait d'incertitude et d'iniquité dans celte procédure, qui amène i déclarer que te plus fort est le plus juste, et où la loi punit le meurtre par l'homicide.

Gniberl raconte qu'un homme vola des vases sacrés dans relise de Laon et qu'il les confia sons sennenc ii nn marchand. L'eicoomiunicalion vint effrayer le receleur , qui dénonça le voleur ; celoi-d nia , offrit le combat au marchand et resta vainqueur. & la suite d'un autre larcin, notre voleur avoua le premier. Les juges alors, pour se tirer d'embarras, prétendirent que si le marchand avait succombé dans le combat, c'est qu'il avait trahi le serment du secret fait au ravisseur sacril^e (2).

Le principe de la loi, qui consacrait le duel sous le nom àa jugement de Dieu, se retrouve àaasles ordalies ou /-preuves judiciaires, qui furent tolérées dans la procédure ecclésiastique pendant une partie de l'époque

(1) Dans le roman de la Violette, Gérard coupe le bras il Lisiart, et lui dit : • Voulez-vous le pritre, vous en avez tiesoin il me semble. >

Renuirquons que, dans les proc&s il'lioinicide, de trahison, de rapt, l'accusé pouvait récriminer, de so rie que l'accusateur était eurermé comme l'accusé ; la cause s'instruisait collectivement pour tous deux.

(SJ Hém. de l'Acad.'des Inscr., t. XXV, p. 6ir,. Guibert de Vltrj.