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l'Aigle épargna ses ennemis rangés autour d'une croix plantée sur le bord d'un grand chemin. Il est vrai que Richard Gœur-de-Uon méconnut le droit d'asile «I l'égard de Philippe de France, évêque de Beauvais, son prisonnier :

C'était à Londres. L'évéque, délivré un moment de ses fers près d'une église, s'élança sur l'anneau de la porte et s'écria : « Je demande la paix de Dieu et de l'église! » Mais les gardes du prince anglo-normand l'arrachèrent du seuil protecteur, et le ramenèrent avec \iolence dans sa prison (1).

Au reste, le droit d'asile ne date pas du moyen-âge, il appartient aux temps les plus reculés. Le Spartiate Pausanias s'étant réfugié dans un temple, on ne l'en arracha pas, on l'y mura. On n'osa tuer Athalic dans le lieu saint, mais on l'en fit sortir pour la mettre «i mort

Au douzième siècle, les assassins de Thomas Becket essayèrent long-temps de l'éloigner de l'autel avant d'oser le frapper. Quand la terre abandonnait l'homme, il demandait aux choses du ciel de le protéger ; il embrassait la pierre du sacrifice de paix, et le meurtre hésitait ù souiller la maison de Dieu (2).

Nous a\ons dit que le serment, admis dans les procès, parut ensuite insuffisant; il subsista cependant dans les (juestions de nullité de mariage pour parenté , et dans

(1) Dumoulin. — - Hist. de Normandie, p. 488.

(2) Pliilip|>e-Auguste abolit le droit d*asile [K)ur le meurtre dans la coutume de Tournay. Spieileg, l. UI, |>. VJii;,

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quelques autres cas, sous le nom de pwgation canonique. On jurait sur les saints, c*esl-à-dk*e sur les reliques (1). L'uc ou plusieurs personnes prenaient part au serment, selon la gravité de la cause. Les témoins et cautions mettaient leurs mains sur la châsse ; l'accusé plaçait la sienne sur toutes les autres et prononçait cette formule : « Que Dieu et ces saintes reliques me soient en aide, et à toutes les mains qui sont sous la mienne. » De là V expression purgart quarta et quint ci manu {2).

L*égiise, qui voulait rétablir la sainteté du serment, crut sans doute lui donner plus de valeur et de solennité, en le permettant plus rarement Le conseil de Bordeaux admit (1250) un temps de suspension , une trêve, pour le serment comme pour la guerre. Depuis la Septuagésime jusqu'à Toctave de Pâques, depuis TAvent jusqu'à TÉpiphanie, les jours déjeune, de grandes litanies et des Rogations, il était défendu de jurer sur rÉvangiie (3).

Entre chevaliers, une parole donnée valait un serment ; les Orientaux le comprirent, malgré la différence de mœurs et de croyances. Richard et Saladin se donnèrent simplement la main , comme signe de la ratiHcation d'un traité. Saint Louis ayant refusé aux Sarra-

(1) Le frontispice de ce chapitre représente le serment sur les saintSy d'après lu tapisserie de Dayeuœ, ouvrage dont on flxc généralement la date à la fin du onzième siècle , ou au comnienceuient du douzième.

(i) Sainte-Foix. —Essais histori(|ues, t. I, p. ±yi.

{Tts Diplomatique, t. IV, p. OiO.

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sins un serment qui lui paraissait injurieux pour la foi, ses ennemis se contentèrent de sa parole.

Après avoir décrit la manière par laquelle on pouvait prouver son innocence, on échapper à la vindicte publique et privée, il nous reste à rechercher l'application des peineSb

Cette application avait souvent lieu avec une rigueur, qui accuse à la fois la barbarie de la législation et celle des mœurs (1). Ainsi il existait des coutumes qui, dans les cas d'homicide, obligeaient le plus proche parent du mort à trancher la tête au meurtrier; qui punissaient de mort tous les crimes et même tous les vols au dessus de deux sols (d'argent). Pour un moindre vol, il y avait amputation de l'oreille, et la récidive entraînait le supplice de la potence. Dans les cas de légitime défense, les blessures se compensaient par la loi du talion : la main de celui qui avait frappé un citoyen à la tête demeurait à la merci du blessé (2). Cette férocité de la loi se comprend : la justice du moyen-âge se montrait

(1) La torture n*était pas organisée alors officiellement, comme elle le fut au retour de la jurisprudence romaine. J*en trouve cependant un exemple dans le vieux roman de Berthe. La question est ainsi donnée à une serve :

Il fait prendre la vieille trestout premièrement. En un trou de tarière lui boutent errament Ses deus pois, puis les coignent moult angoiseusement. Li rofnatis de Berie ans yrans pies, p. 127.

(4) Méin. de l'Acad. dis Inscr. , t. XLlll, p. 745.